Искусство войны

— Корделия. — Стратус, ее родственник, был прекрасно знаком с характером своей кузины, поэтому принял все как должное. — С чем пожаловала?

— Я слышала, у тебя проблемы?

— Да. Эти чертовы республиканцы неплохо окопались, да и тактику применяют неплохую. К тому же, их боевая техника превосходит ту, что прислала нам КНС. В итоге, за четыре дня мы ничего не смогли сделать. При штурме их позиций на Хандуине мы потеряли уже три тысячи ополченцев и более семидесяти тысяч дроидов. Придется кинуть клич, дабы набрать еще добровольцев. Да и у Конфедерации попросить подкрепления не мешало бы.

— Дорогой кузен, позволь мне заняться этой проблемой! Я живо упакую этих выродков в надлежащую тару!

— Что тебе потребуется?

— Шестьсот тысяч дроидов, пятьдесят тысяч ополченцев и две роты «Нимбусов».

— Не слишком жирно против сорока с небольшим тысяч поганцев?

— Ты же сам сказал, что они хорошо дерутся. Пора задействовать все силы и вышвырнуть их с планеты, пока к ним не прибыло подкрепление.

— Только учти, Корделия. Им отступать некуда. Они будут биться до конца.

— Я учту это.

— Тогда — действуй. — кивнул Стратус, устало массируя виски.

♦ ♦ ♦

Полутемное помещение было небольшим, а обстановка — аскетичной. Единственным пятном выделялся голопроектор в центре комнаты.

Палпатин накинул капюшон плаща, скрывая свое лицо и превращаясь в Дарта Сидиуса, после чего вызвал графа Дуку.

— Повелитель!

— Дарт Тиранус! Какова ситуация с Джабиимом?

— Мне удалось на время оттянуть корабли на другие направления. В этом мне помог генерал Гривус, забрав корабли для своих нужд. Однако, зная жадность Ганрея, не удивлюсь, если они изыщут внутренние резервы, дабы прикрыть столь лакомый кусочек. Если же я начну давить на них — возникнут ненужные вопросы.

— Это… печальные новости. Сколько у нас есть времени?

— Мой господин, с тех пор прошла уже неделя, и боюсь, времени не так много — четыре, может пять дней.

— Что слышно о войсках Республики, которые высадились на планете?

— К сожалению, связь с тем регионом невозможна, так что я не располагаю необходимой информацией. Однако, исходя из докладов Стратуса, он начал большое наступление, а если принять во внимание их количество, боюсь, к тому времени как джедаи придут к ним на помощь… Повелитель. — Палпатин уловил небольшую паузу, будто Дуку взвешивал решение: говорить или нет. — Возможно, нам стоит перенести тот план на Джабиим? Это отвлечет Федерацию и ТехноСоюз, заставит их перебрасывать в регион все новые и новые войска. Битва за этот дождливый мир хорошенько их обескровит.

— Тот план, говоришь. — Палпатин задумался. — Но тогда Муунилист придется сдать Республике — ведь равновесие должно сохраняться. Однако ход твоих мыслей мне нравится. Так или иначе, мы должны устранить эту угрозу.

— Да, повелитель! Я начну приготовления?

— Да.

Голограмма графа Дуку исчезла, уступая место другой.

— Владыка. — коленопреклоненная фигура человека сделала пасс руками. — Я приветствую вас!

— Что случилось?

— Совет директоров спешит сообщить, что возникли небольшие проблемы. Это связано с новым боевым кораблем.

«Час от часу не легче».

— Какова суть проблемы?

— Нам необходимо дополнительное финансирование, если вы хотите сохранить на прежнем уровне количество заказанных единиц, владыка.

— В чем причина повышения стоимости корабля?

— Я пересылаю вам файл. Если кратко, то Блиссекс несколько изменила конструкцию и начинку корабля, что повлекло за собой увеличение расходов на семнадцать процентов.

Палпатин молча открыл пришедший файл. Уже довольно давно, он дал задание разработать боевой корабль, который должен был стать основным во флоте Республики, на довольно продолжительный срок. Звездный Разрушитель типа «Охотник» — такое название нес новый корабль. Теперь, сравнивая два изображения, Палпатин увидел, что корабль куда как лучше прежней модели. Появились новые орудия различной мощности, увеличилось бронирование отдельных частей корабля. В текущих реалиях превосходства КНС такой вариант выглядит куда как лучше прежнего.

— Я предоставлю необходимую сумму в течение месяца. Когда вы сможете начать производство?

— Через месяц, повелитель. Первые корабли сойдут со стапелей через два-два с-половиной месяца после закладки — мы применим новую технологию сборки — посекционную; как только технология будет отработана, мы сможем сократить срок постройки до полутора месяцев.

— Рад это слышать. Это все?

— Да, владыка!..

Через некоторое время Дарт Сидиус, вновь надевший личину Канцлера, оказался в своем кабинете. Мысли о текущей ситуации прочно засели в голове ситха.

За несколько лет до начала войны он набросал первоначальный план боевых действий, эдакий сценарий, который, естественно, после начала конфликта перестал быть актуальным. Хотя некоторые наработки можно было использовать и сейчас.