Искусство войны

— Нам всем еще далеко до рыцарей, Касс, — Мак Лотор склонился над телом одного из клонов. — Мой учитель… вот кто был мастером. Даже все мы вместе взятые вряд ли достигнем хотя бы десятой части его силы, мудрости, отваги…

Подошедшая к ним салластианка Элора Санд, которую сопровождал Ун Ваабеш, протянула.

— Нам пора продолжить атаку. Если мы не выиграем битву, до рыцарства мы можем и не дожить.

♦ ♦ ♦

Сотни сапог клонов вокруг нее вразнобой месят размокшую почву, поднимая брызги грязи. Руки, покрытые ссадинами, до боли в костяшках пальцев сжимают рукоять меча. Зубы сжаты до скрежета. Из-под слипшихся от грязи и дождя волос на мир смотрят яростные глаза. Джедайская роба испещрена дырами от бластерных болтов.

«Я должна…»

— Вперед!

Клоны ведут огонь, уничтожая боевых дроидов. Их тысячи — но клоны продвигаются вперед — сквозь огонь противника, сквозь разрывы гранат и ракет. Ни одна машина не способна остановить джедая. Сверкает меч, его контуры неуловимы, они расплываются, создавая причудливую фигуру, которая не статична — она меняется каждую секунду, каждый миг. И дроиды, разваленные на куски, падают в грязь один за другим.

Шаг в сторону. Рукоять меча перпендикулярна земле, и лезвие пронзает боевого дроида. Широкий замах — и клинок сносит головы двум другим дроидам. Резкое движение, и клинок перемещается за спину, параллельно позвоночнику — и выстрел дроида, направленный ей в спину, отлетает в другого, который еще не успел выстрелить.

«Я должна…»

Сотни новых смертей бьют невидимыми молоточками, заставляя пульсировать вены на висках.

«Я должна положить этому конец… Конец этой битве… Еще немного…».

Внезапно все замирает. Лица женщины касается лучик света, даря свое тепло.

«Что… что это?»

Она щурится от яркого луча света. Он становиться все сильнее. Клоны вокруг нее прикрывают визоры шлемов своими ладонями.

«Солнце…»

Тучи над ее головой расходились в стороны, уступая место восходящему солнцу. Наступало утро. С возвышенности, на которой она находилась, открылся поразительный вид: вокруг простиралось огромное поле, далеко впереди виднелись строения небольшого поселения, которое и было их целью; рядом, сквозь камни и скалы, вилась ленточка реки.

Она опустила взгляд, и сердце ее дрогнуло. Все пространство вокруг было усеяно телами клонов, перемежаясь телами джабиимцев; количество мертвых исчислялось десятками тысяч. Это было отчетливо видно. Тучи рассеялись, ни капли дождя не падало с небес, и от горизонта до горизонта распростерся чистый, незамутненный воздух.

Леска пораженно замерла.

«Сила… сколько же их… мертвых… и все они… пошли за мной, а теперь… они мертвы…»

А вокруг кипела битва. На клонов накатывались сотни тысяч дроидов — теперь все было отчетливо видно. Их стройные колонны, несмотря на потери, молча наступали со всех сторон — и клоны падали, сраженные бластерным огнем, один за другим. Боевые машины Республики взрывались одна за другой, пораженные ракетами боевых дроидов, в то время как танки КНС вели огонь через головы своих отрядов — и целые отряды клонов погибали от разрывов тяжелых зарядов. А живых оставалось все меньше и меньше…

— Генерал Леска! — прокричал один из клонов, судорожно ведя огонь по приближающимся дроидам. — Что нам делать?! Генерал Леска! Нам нужен приказ! Приказ?!

Но ей было уже все равно. Апатия охватила женщину, она все глубже уходила в себя. Руки опустились, из ладони медленно выскользнула рукоять меча, тихонько стукнувшись о камень.

В следующий миг несколько бластерных болтов пробили тело женщины.

Дара, падая на спину, прохрипела простреленными легкими:

— А-а-ай-г-х-х!

Края ран дымились — роба вокруг пробоин медленно тлела, подожженая высокотемпературными зарядами. Закрыв глаза, Леска прижала ладони к ранам.

«Я… не справилась… все… все было в пустую… я погубила их всех… Падаваны».

Новая мысль резанула утухающее сознание.

«Падаваны… Викт был прав… я обрекла этих детей на смерть».

Надеясь, что гарнитура еще работает, а связь есть, женщина пересохшими губами прошептала:

— Падаваны… если вы меня слышите… бегите…

Медленно вдохнув, она уже не смогла выдохнуть. Мышцы сократились, и воздух покинул легкие. Яркие глаза, сверкающие синевой в ярком свете солнца, умиротворенно смотрели в небо.

Леска была мертва.

Проходящий мимо В-2, вытянув руку, послал несколько новых зарядов в тело джедайки. Удостоверившись, что противник уничтожен, дроид зашагал дальше — далеко впереди остатки противника еще оказывали сопротивление.

♦ ♦ ♦

Пару суток назад начались атаки на базу «Приют», которую мы обороняли. В первый раз это была всего тысяча боевых дроидов, но, по мере того, как противник накапливал свои силы, атаки становились все мощнее.

После очередного штурма мы все собрались на командном пункте.

— Кристен, есть связь?