Искусство войны

— Я концентрируюсь на единственном уравновешенном разуме, который здесь можно найти, Элора. На твоем.

К падаванам присоединилась Касс Тод.

— Ух, кажется, пронесло. Если Республика и отправит подкрепление, то оно прибудет на одну из баз. Тем более, тут есть оборонительные орудия, запасы продовольствия, медикаментов и боеприпасов. Да и станция связи. И нам удалось прорваться сюда и вывести почти сорок тысяч клонов и уйму боевой техники. Кажется, есть повод отпраздновать, — забрачка улыбнулась.

— Нечего праздновать, Касс. Грозы, мешающие нам уйти, мешали и Сепаратистам высадить свои подкрепления, — осадила ее Обри.

— И… если мои визоры не обманывают — там целая армада! — сообщил ганд.

Все стали всматриваться в небо. Некоторые вскинули бинокли, остальные обходились своими глазами.

— Кажется, этот просвет в облачном покрове — искусственный. — нахмурилась Обри.

— Но… куда они движутся?

— И что делает флот на орбите? Эту сторону планеты контролируем мы?! — возмутилась Касс.

— Что же в той стороне… — Обри задумчиво смотрела в даль. — «Приют»! Там база «Приют»! Это значит, что кто-то там еще обороняется!

— Коммандер Уин! Есть связь! — падаваны разом повернулись. Один из клонов быстро приближался к ним по тропинке. — Скорее!

— Ждите! Все живо на командный пункт!

Падаваны резко стартовали по направлению к строениям базы.

♦ ♦ ♦

Дик Маззи пригнулся под низким пологом небольшого шатра, под которым была расположена аппаратура связи.

— Спасибо, Альто! Подкрепления были весьма кстати! Но, честно говоря, этого будет маловато.

— На большее не рассчитывай. Окно было небольшим, и нашим друзьям на орбите пришлось попотеть, использовав солидный запас реагентов. КНС потеряла полдюжины кораблей, и все ради того, чтобы полторы сотни транспортников достигли поверхности. Так что в ближайшее время забудь о подкреплениях.

— Какие еще новости, Альто?

— Кажется, наемникам графа Дуку удалась их ловушка, и они разбили клонов на Арлессаре. Правда, джедаям удалось сбежать с планеты. А что нового у тебя? Как там дела с этой базой?

— Пока никак. Большие потери. Действия их командира не характерны для тех республиканцев, с которыми я уже сражался.

— Дик, я знаю, кто ты, а ты знаешь, что делать. Возьми эту чертову базу.

— Без проблем, Альто. Мы будем штурмовать ее снова и снова, и не важно, сколько времени это займет. Битва продлится неделю или месяц — не важно! Мы выгоним эту Республиканскую сволочь с нашей планеты. А если там окажутся джедаи… Что ж, — Дик хохотнул. — Я пришлю тебе их головы!

♦ ♦ ♦

Падаваны стояли вокруг тактического стола в командном модуле базы. Перед ними была голограмма лидера Лоялистов Джабиима — Орлисса Гиллимунна.

— … Сейчас по всему Хандуину творится сущий беспорядок. Отряды клонов отчаянно сопротивляются, однако численное преимущество на стороне дроидов. Нас тоже серьезно потрепало. В данный момент мои уцелевшие бойцы отходят к горам к югу от вас. Связи с другими джедаями у меня нет, и то, что я смог пробиться к вам, уже счастье.

— Какова обстановка с базой «Приют»? Мы видели транспорты КНС, летевшие в ту сторону.

— Станция обороняется, но надежды мало. К сожалению, Стратус не стоит на месте. Сейчас только его отряд насчитывает не менее десяти тысяч бойцов, а число боевых дроидов перевалило за семьдесят тысяч. И сейчас он движется в направлении «Приюта».

— Вы не в курсе: рыцарь-джедай Микоре Викт все еще командует?

— У меня нет сведений по этому поводу. Но, боюсь, он, как и другие джедаи, мертв.

— Что же нам делать?

— Я пересылаю вам файл — в нем примерный маршрут движения отряда Стратуса. Вы можете… нет, вы должны попытаться перехватить его. Убив Стратуса, вы покончите с этой войной. Я пр… ш-ш…

— Связь прервалась, — сообщил аквалиш.

— Кажется, база Приют обречена. — печально сообщила Обри Уин. — Слишком много противников…

— Но, Обри, там же большой госпиталь. И эта база — точка эвакуации. Мы не можем потерять ее, тем более, что она еще наша, ее кто-то обороняет! — забрачка возмущенно прервала ее. — И, возможно, там еще есть джедаи, хотя бы и падаваны. Кажется, это Зул Ксис и Асока… Тано, да. Неужели мы бросим их?

— Согласна. Мы должны помешать Стратусу! Если он достигнет базы, он просто сравняет ее с землей! — Элора согласно кивнула.

— Если только мы не притормозим его наступление… — неуверенно протянул Тэ.

— Мак, Тэ прав. Посмотри правде в глаза. Мы — последняя надежда миссии. С другой стороны, у нас слишком мало шансов.

— Я не собираюсь строить из себя командира, и приказывать вам… Пусть каждый выскажется, — Обри сложила руки на груди.

— А что насчет тебя? — спросил Мак Лотор.

Обри поежилась.

— Я… не хочу умирать. Меня вообще не должно было быть здесь. Если бы нас с… учителем не оторвали от той миссии, то по возвращению предполагалось, что я буду тренироваться с магистром Винду на Корусанте. Учитель говорил, что мне предначертано войти в состав Совета.

— Тогда… Обри, вам с Касс лучше уйти… в те горы, к Гиллимунну. Там вы сможете…

— Нет.

Обри решительно отстранилась, сделав шаг назад.