Искусство войны

Сома Пэрис, облаченная в летный костюм, оглядела пилотов. Хотя все машины были из сил обороны Денона, пилоты не были «слетанными», их надергали с различных частей, разбавив большим количеством выпускников летной академии, или вообще — добровольцами.

«Чем они там в правительстве думали? Прислали столько новобранцев… как мы будем драться, если нашими противниками будут пилоты-органики?»

— Как я вам уже не раз говорила — атакуйте противника группами! Не летайте в одиночку! А теперь — по машинам!

♦ ♦ ♦

Операторы безэмоционально комментировали обстановку.

— Численность противника — от сорока до пятидесяти линейных кораблей. Фиксируем восемь «Барышников» и пять «Бунтарей»! Количество истребителей и бомбардировщиков превышает двадцать тысяч!

«Придется…»

Скользнув в состояние медитации, я вытянул руки над тактическим столом, пытаясь охватить происходящее, понять его суть, предсказать последствия того или иного шага. Это по-прежнему требовало дикого напряжения, но… оно того стоило.

— Курс два-семь, вертикальная наводка четыре градуса! Открыть огонь!

— Генерал, есть связь с высшим генералом!

— Викт, мы атакуем… приходится нелегко. Нужно… выручать их как можно скорее! Что вы предлагаете?

— Атаковать волнами в этой ситуации — напрасная трата времени! Нужен один решительный удар! Объединить наши силы, отойти, перестроиться, а затем — атаковать вновь! Это единственный шанс! Мы ударим по левому флангу и пробьем его, а вы атакуете по всему фронту! Это даст шанс вывести корабли из-под вражеского обстрела.

Галлия не была несмышленым младенцем, и быстро поняла, что я хочу провернуть.

— Может выгореть. Действуйте, Викт! Хотя ваш маневр смел, не спорю!

♦ ♦ ♦

Это было полным безрассудством, но… учитель атаковал противника. Резко пойдя на сближение, корабли вклинились в строй противника, а за ними накатывались корабли магистра Галлии. Учитель же… закрыв глаза, тот отдавал приказы:

— Выпустить «Лавины» и «АRC-и»! Сосредоточить огонь на «Бунтаре»: координаты 7-H5! Внимание, вражеские истребители в секторе семь! Перехватчики, не зевать! Пэрис, Ширанью, выводите свои истребители!

Глядя на схватку истребителей, тогрута изнывала от нетерпения. Она хотела быть там, помочь другим. Наконец, не выдержав, Асока дернула учителя за руку.

— Учитель, можно мне…

— Нет.

Девочка обиженно засопела, но тут в голове раздался голос учителя

— Асока, ты мне нужна! Сейчас!

— Что мне делать?

— Доверься мне!

И тогрута расслабилась, открывая сознание.

Миг — и она оказалась в кабине истребителя…

♦ ♦ ♦

Винду отчаянно крутился, пытаясь стряхнуть истребитель КНС с хвоста, но все его попытки были безуспешны — истребитель в серо-зеленых цветах не отставал. Сейчас идея атаковать серебристо-синий Р-38 уже не казалась такой замечательной. Его очень плотно охраняли, и Барвел при атаке потерял своего ведомого, а эскадрилья, следовавшая за ним, вынуждена была отвернуть.

«Кажется, все».

Внезапно его сознание прояснилось, а руки стали действовать без его на то желания. Совершив умопомрачительный маневр, его Z-95 оказался позади истребителя Сепаратистов. Короткая, точная очередь — и дефлектор врага не справляется — P-38 исчезает в пламени взрыва.

Винду не понимал, что происходит, но все равно улыбнулся.

«Ну, я сейчас им устрою!»

♦ ♦ ♦

Женщина никогда не была в настоящем бою, и сейчас, глядя на обзорные экраны, ей стало страшно. Корабельная артиллерия с обеих сторон вела интенсивный огонь, а значит, щиты кораблей долго не продержатся…

Переведя взгляд, Санторини уже не смогла его оторвать. Предметом ее внимания стал джедай. Тот… был одновременно и завораживающий, и страшный. Лицо было безжизненной маской, из носа текла струйка крови, но тот не обращал на это внимания, продолжая отдавать четкие приказания. И женщина понимала, что некоторые из них следовали еще до того, как что-то происходило… да что там, казалось, будто корабли повинуются движениям его рук! Ведь связь работала с перебоями, что уже было чудом, но корабли безукоризненно выполняли все маневры.

— Отвести «Баннагер» на левый фланг! «Акаги», занять его место!

«Ну вот, уже первые повреждения…»

— Внимание, истребители противника — нижняя полусфера! Ринд, Вэлкер, поворот вдоль оси — сто восемьдесят! Открыть заградительный огонь!

Когда корабли КНС заполнили собой все обзорные экраны, джедай скомандовал:

— Кораблям — приготовиться! Выпустить торпеды! «Консульские». Ваш выход! Вперед!

Было хорошо видно, как корветы вынырнули из-под их строя — и сразу же вышли из зоны поражения. А затем они прошли вдоль бортов противника, безнаказанно поливая фрегаты «Щедрость» из всех своих орудий.

— Корабли противника пытаются развернуться!

— Ждем… ждем! Пора! Маневр! Выпустить бомбардировщики!..

Через минуту строй вражеских кораблей распался, и они вырвались к ним в тыл.

— Начать поворот! Заходим в центр построения противника!

♦ ♦ ♦

— Сэр, противник уходит!

Действительно, корабли КНС один за другим начали уходить в гиперпространство.