Искусство войны

— Но, как это сделать? Хатты нейтральны, и вряд ли выступят на стороне Республики, — в голосе графа Серенно чувствовалось толика сомнения.

— Мы не можем напрямую влиять на Хаттов, которые остаются нейтральны. И у них самих вполне хватит сил, дабы отразить любое нападение. Поэтому, граф, вы должны будете организовать похищение сына Джаббы Хатта.

— Как это поможет нам?

Палпатин улыбнулся.

— Джабба, скорее всего, обратится за помощью к Республике. В дело вмешаются джедаи…

Канцлер уже давно обдумывал свое решение. «Просьба Джаббы позволит быстрее осуществить план по устранению еще одного потенциального союзника джедаев — когда им будет предъявлено соответствующее обвинение, конечно. В долгосрочной перспективе это так же будет одним из его ювелирно выверенных ударов и контрударов. Тех, благодаря которым сохранится неустойчивый баланс сил в войне — до той поры, пока джедаи не окажутся настолько уязвимыми, что он сможет принять решение об окончании военных действий. И покончить с самим их правлением».

— Джедаи вряд ли воздержатся от немедленных действий, узнав о пропаже ребенка. Об этом я позабочусь. Пусть Джабба — воплощение порока, но дитя… Оно все же невинно. Поразительно, как социальный статус и моральный облик родителя определяют готовность — или неготовность — общества помочь его ребенку. — Сидиус рассмеялся, — Ох уж эти джедаи! Они слишком разборчивы в выборе объекта для своего хваленого сострадания!

Палпатин рассчитывал, что все пойдет по намеченному плану, и хаттенок, сыграв свою роль, будет возвращен родителю целым и невредимым. В конце концов, в будущем Ротта тоже был его потенциальным союзником.

— Я немедленно займусь этим вопросом, — Дуку еще раз преклонил колено, после чего поспешил к своему кораблю.

Джедаи должны будут спасти сына Джаббы: все-таки подобные дела у них выходят куда как лучше… Но, если с беднягой что-нибудь случится…

Наблюдая за отлетом яхты главы КНС, Палпатин вновь рассмеялся, но на этот раз — более искренне.

«Ну вот, и его, Палпатина, не минула эта банальная западня, в которую рано или поздно попадают все политики: повторяя ложь настолько часто, что они сами начинают искренне в нее верить».

Развернувшись, он направился в свои тайные покои, продолжая обдумывать свои шаги.

«В войне всегда будут безвинные жертвы — но, тем не менее войну необходимо продолжать. И Джабба еще решительнее будет бороться против республиканцев, если с его сыном что-нибудь случится. Необычно, и… Все же порой странно подыгрывать обеим сторонам — будто одинаково сочувствуешь и тем, и другим…»

♦ ♦ ♦

Я как раз поднялся на мостик, когда второй лейтенант Мирро привлек мое внимание.

— Сэр, из штаба поступило сообщение!

— О, отлично.

«Точнее — наконец-то».

— Что там, Кристен?

— Сэр, это… новое задание для нас.

— Выводи на тактический стол.

Подойдя к оному, я погрузился в чтение.

— Пзоб? — вопросительно поинтересовался я, и Сумераги тут-же зачитала справку.

— Планета Пзоб, расположена в системе K-749, сектор Хериос, в юго-восточной части Внешнего Кольца… Примерно в двух тысячах световых лет от Ротаны. Это отдаленный мир, далекий от большинства гиперпространственных трасс. Планета покрыта густыми лесами, климат, флора и фауна несколько напоминают климат планеты Итор. Большая часть растительности на планете темная или сине-зеленая. Климат на планете умеренный, и атмосфера пригодная для дыхания большинства кислорододышащих рас. Колонизирована около трехсот лет назад. Населена гаморреанцами.

«И чего нам там делать, в этой дыре?» Мой наставник частенько использовал Пзоб в своей пословице… Как же там было-то… Точно! «Я могу слетать в черную дыру, но не на Пзоб».

— Какова суть задания?

— По данным разведки, КНС намерено набрать на планете наемные полки. По разным оценкам Сепаратисты могут получить до двухсот тысяч бойцов…

Нда… Я попытался припомнить все, что было связано с гаморреанцами, и память меня не подвела — в тот раз я, видимо, все-таки не прогулял лекцию. Впрочем, мне приходилось и вживую наблюдать этих индивидуумов.

«Гаморреанцы — свиноподобные гуманоиды с поросшей джунглями планеты Гаморр во Внешнем Кольце». Да-да, те самые зеленые полусвиньи из дворца Джаббы. «Их отношение к насилию сделало их превосходными телохранителями для криминальных боссов по всей галактике. Раса широко известна своей физической силой и мастерством в военном деле. В бою они предпочитают использовать большое тяжелое оружие, в частности, гигантские мечи и топоры. Большинство гаморреанцев считает, что оружие дальнего боя придумано для трусов».

Ну чисто орки, мать их…

«Цивилизация гаморреанцев испокон веков была свидетелем непрекращающихся войн между своими правителями. Мужчины посвящают большую часть времени военному делу, в то время как женщины занимаются сельским хозяйством, охотой, ткачеством и изготовлением оружия».