Искусство войны

— Именно. Они условились встретиться, когда наш друг вернется с Кристофсиса. Ты ведь помнишь, что Палпатину удалось уйти от выборов, сославшись на чрезвычайные обстоятельства — Сепаратистский кризис и начало войны?

— Да, они должны были пройти в одиннадцатом году, однако их отложили на неопределенный срок. К чему ты ведешь?

— Бейл намекнул, что Валорум готов выступить с критикой Палпатина, и побороться за кресло канцлера.

Амидала скривилась.

— Валорум? Я не доверяю ему.

— Я понимаю тебя, ведь блокада Набу еще не забылась, но… Мы не можем упустить такой шанс. Палпатин берет слишком много власти в свои руки. Нам необходимо избавиться от него. К тому же, Валорум — именно тот, кто может завершить эту войну. Он нам нужен, Падме.

— Мне печально это признавать, но… я согласна с вами. Другой кандидатуры у нас попросту нет. Наши противники не пойдут за кем-либо из нас, но могут проголосовать за него.

♦ ♦ ♦

ТХ-07 шагнул с трапа челнока на палубу одного из ангаров своего флагманского «Бунтаря».

— Докладывайте, капитан.

— Эскадра в полном сборе. Повреждения кораблей устранены на семьдесят три процента. Ждем указаний.

— Завершить ремонтные работы в течение пятнадцати часов. Приготовить разведывательные зонды: выслать дроидов по координатам…

Дав указания ООМ-дроиду, Ноль-Седьмой расположился в своем кресле.

Столкновение на планете Надием стало полным провалом. Первоначальный план с использованием засады принес свои плоды — четыре республиканских полка были рассеяны и уничтожены на девяносто восемь процентов. Однако, когда в дело вступили клоны, ситуация резко изменилась. Используя тяжелую технику — в том числе и огромные колесные бронемашины, а также артиллерию — они выбили его засады дроидов, после чего все шестнадцать баз оказались в полном окружении, и в течении планетарных суток были полностью уничтожены.

Ему самому едва удалось уйти. Команда дроидов-диверсантов ВХ доставила его к замаскированному челноку. Используя прибор постановки помех, а также две группы дроидов В-1 и В-2, которые увели клонов в сторону, им удалось избежать обнаружения. Дождавшись, когда республиканские корабли покинут систему, Ноль-Седьмой поспешил вернуться к своим обязанностям. Капитан его «Бунтаря» выполнил его указания, и собрал всю эскадру в одном месте.

После выполнения нескольких срочных заданий, поступивших от командования, он в очередном сеансе настоял на том, что нужно ликвидировать эскадру противника, действующую на Барабском маршруте. Согласие на такие действия было дано.

Настало время взять реванш — но следует быть осторожным. Действия вражеского командира наиболее эффективны даже с его точки зрения, не говоря уже о органиках. Вероятно, это какое-то отклонение от нормы — не все джедаи выказывают таланты в деле управления войсками.

ТХ-07 пошевелил головой: вверх-вниз, вверх-вниз. «После завершения операции необходимо составить подробный доклад командованию».

— Сэр, разведчики отправлены, — отчитался ближайший оператор.

— Превосходно. Ожидаем получения данных, — ответил Ноль-Седьмой, одновременно шевеля левым манипулятором. «На данном планетоиде отвратительная эксплуатационная обстановка. Сочленения нуждаются в смазке».

♦ ♦ ♦

Кажется, нашему беззаботному времяпровождению в данном регионе наступил конец. По нашу душу выслали довольно большую эскадру противника, состоящую из тридцати пяти кораблей. Часть из них была из той группы, что мы разбили на орбите Надиема, другие же были нам незнакомы. Возможно, это один отряд, который был временно разделен, а теперь собрался вместе. Кто знает… «Ну что же, вполне нормальная реакция на наши действия. Странно, что это произошло так поздно».

Теперь все стало «веселее». Противник начал усиленно нас искать, мы же старались ускользнуть, одновременно ожидая шанса атаковать. По сути, началась игра в кошки-мышки. Вместе с тем, мы продолжали отлавливать пиратов и контрабандистов. Нет, ну до чего наглые разумные: у нас тут война, а они шпулькают туда-сюда, беспрепятственно занимаясь незаконной деятельностью. По большей части перевозимые ими товары были не-военными, или, так сказать, двойного назначения: различные механизмы — сельскохозяйственные, ремонтные, горнодобывающие, запчасти и комплектующие к звездолетам, продовольствие — которое в последнее время подскочило в цене (за тонну пищевого концентрата производства, скажем, «СельхозКруга», на черном рынке давали сорок тысяч кредитов).

Впрочем, попадались «товары» и посерьезнее…

♦ ♦ ♦

Дабы повысить эффективность патрулирования, мы использовали построение «сеть»: четыре больших корабля образовывали ромб, плоскость которого находилась перпендикулярно направлению движения, медицинский фрегат находился в его центре, а остальные фрегаты и корветы были распределены вокруг нас. Такое построение давало максимальную эффективность при патрулировании, обеспечивая наибольший охват пространства.

Я дал капитанам кораблей полномочия самостоятельно разбираться с пиратами, без моего вмешательства. Но бывали ситуации, когда приходилось самому принимать решения.