Искусство войны

Убедившись, что все в порядке, Джабба вернулся в тронный зал. Около стен уже расположилась его свита, и его гости. Устроившись на собственной плите-троне, хатт подхватил мундштук кальяна и затянулся. Заиграла музыка, на площадку пред помостом выскочили твилечки-танцовщицы и закружились в завораживающем танце.

— Все готово, великий Джабба, — сообщил Фортуна.

Джабба сделал ему знак удалиться и снова затянулся. Иногда все было слишком просто. Иногда… Один день был похож на другой — десятилетие за десятилетием, век за веком. Чтобы скоротать время, он искал вокруг новых ощущений. Другие хатты за его увлечения считали его извращенцем — правда, никто не посмел бы высказать ему это прямо в глаза. Да и не волновали его пустые слова. Он слишком хорошо знал жизнь, чтобы что-то могло сильно его взволновать — скорее, занять его внимание. Наконец свое дело сделали музыканты. На какое-то время его захватила гармония звуков…

♦ ♦ ♦

Ассаж Вентресс активировала систему связи челнока.

— Да, учитель?

Перед ней появилась небольшая голограмма графа Дуку.

— У меня для тебя новое задание, ученица. Следуй на Боз-Пити. Там возьмешь новый корабль, специально для задания…

♦ ♦ ♦

Падме вместе с остальными следовала к кабинету Канцлера Палпатина, дабы переговорить до начала заседания. Час назад им стала известна тема, которая будет на нем обсуждаться. Группа Сенаторов внесла предложение, которое заметно било по сложившейся ситуации. Согласно их предложению, планеты, входящие в Республику, но сохраняющие нейтралитет в этой войне, должны либо присоединиться к ней — ибо это их долг, либо они будут объявлены противниками Республики. Впрочем, следовало обсудить и еще кое-какие события.

— Надеюсь, нас не заставят долго ждать, — посетовала Мон-Мотма.

Падме кивнула.

— Надеюсь на это. Бэйл, думаю, будет лучше, если ты будешь вести разговор.

— Нездоровится?

— Если честно, то несколько вымотана последними переговорами с ондеронцами.

— Хорошо, — кивнул Органа.

Вопреки их опасениям, сенаторов пропустили практически сразу же. В кабинете канцлера, помимо него самого и спикера, присутствовали джедаи — магистры Ки-Ади Мунди и Винду.

— Сенаторы, что привело вас сюда? — Палпатин встал из кресла и улыбнулся.

Когда все обменялись краткими приветствиями, альдераанец выдвинулся вперед.

— Канцлер, мы пришли, дабы обсудить некоторые вопросы.

— Я полагаю, вы пришил в связи с новым предложением сенатора Банни Заррика?

— Именно.

— Я и сам думаю, что это предложение чересчур импульсивное. Подобные наши решения могут навредить, если мы будем неосмотрительны.

— Да, — Органа подтверждающе кивнул, — Мы не только не будем его поддерживать — мы выскажемся категорически против него. Я считаю, что это предложение низвергает основные свободы, на которых зиждется Республика.

— Разумеется, вы должны сделать так, как считаете нужным.

Вперед выступила Мон Мотма.

— Однако, есть и еще кое-что. Нам стало известно, что Республика нарушает нейтралитет некоторых планет. В частности, Кристофсис. Боевые корабли республики используют пространство около планеты так, как им заблагорассудится. В результате, КНС установило торговую блокаду планеты, не допуская туда транспорты с продовольствием. А Кристофсис сильно от них зависит. И мы выражаем наш решительный протест против подобных действий.

— В этом случае я могу лишь сочувствовать…

— Нужно что-то делать!

— Возможно, следует отправить туда охраняемый конвой? И выделить джедаев и корабли, дабы отогнать блокирующую Кристофсис эскадру противника?

— Приемлемое решение, — подтвердил Винду. — Мы можем послать Кеноби и Скайуокера вместе с их отрядами. Это важная трасса, соединяющая нас с Четырнадцатой Секторальной Армией. Однако, кто-то должен заняться формированием и отправкой конвоя, а так же переговорами с правительством Кристофсиса.

Палпатин задумчиво оглядел присутствующих.

— Думаю, сенатор Органа сможет взять на себя эту миссию?

— Несомненно, Канцлер.

— Вот и чудно, — Палпатин подвел итог разговора.

♦ ♦ ♦

В переговорной комнате царил полумрак.

— Я начинаю терять доверие к Канцлеру. Его действия вроде бы несут благо Республике, но… Для таких как он, власть — слишком большое искушение. Кроме того, мне не нравится его влияние на Скайуокера… — Винду тяжело вздохнул.

— Падаван нужен Скайуокеру, — выдал молчавший все это время Йода.

— Падаван? Скайуокеру? При всем моем уважении, я сомневаюсь, что у него есть качества учителя — хорошего учителя, и что он сможет достойно воспитать ученика. Кроме того, Скайуокер зачастую слишком рискует, и хотя ему везет, будет ли распространяться его везение на ученика — вчерашнего юнлинга? В другой ситуации — может быть, но сейчас — война! — Мэйс вскинулся.

— Случается, что не учитель нужен падавану, а падаван — учителю, — пояснил маленький, но великий джедай.

— И кого-же вы хотите определить в падаваны Скайуокера?

— Есть у меня кое-кто на примете, но отнюдь не юнлинг «вчерашний». С мастером Шаад’Дай поговорить мне нужно.

— В таком случае… Полагаюсь на вашу мудрость, гранд-магистр, — Винду почтительно склонил голову.

♦ ♦ ♦

Палпатин радушно распахнул объятия: