Искусство войны

Корусант замер. Люди и другие разумные высыпали на улицы, проспект и крыши домов, задрав головы к верху. Небеса, обычно наполненные аэроспидерами и иными кораблями, которые по своему количеству могли поспорить с числом населения некоторых планет, а то и секторов, сейчас были почти пусты.

Но именно «почти».

Война пришла в сердце Республики.

Сотни больших боевых кораблей, десятки тысяч малых, и бессчетное количество истребителей с бомбардировщиками сошлись в битве. Низкая орбита, а затем и атмосфера стали полем боя флотов Великой Армии Республики и Сепаратистской Армии Дроидов. Росчерки синих и красных турболазерных выстрелов окрасили небо словно праздничный салют. Инверсионные следы ракет и торпед соткали причудливую вязь, словно бы то была вышивка безумной мастерицы.

Немногочисленные счастливчики, обладавшие биноклями или иной оптикой, могли наблюдать отдельные детали битвы. Впрочем, вскоре на экранах и проекторах появились первые кадры, снимаемые в прямом эфире камерами информационных агентств и новостных голо-каналов, показывающих отдельные сражения между кораблями, поединки истребителей, десантные баржи дроидов, пронизываемые лучами наземных установок, истребители дроидов, идущие на таран, и падение изувеченных кораблей вниз, на Корусант.

Война пришла в сердце Республики.

♦ ♦ ♦

«Что… Где я?»

Шаак Ти попробовала пошевелится, однако тело не слушалось, придавленное тяжестью. Болело абсолютно все, но самая острая боль поселилась в правом боку. «Кажется, я сломала пару ребер. Но что произошло?»

Она начала перебирать свои воспоминания.

«Атака Сепаратистов на Корусант. Поручение Йоды — позаботиться о Канцлере. Ангар Храма, клоны, канонерка… Полет… Взрыв, падение… Судя по всему, их сбили. Вражеский „Стервятник“? Они так быстро прорвались? Возможно. Но… Время! Время безнадежно уходило…»

Тут лист металла, который закрывал ей обзор, исчез, а звуки вернулись. Увидев шлемы клонов, тогрута поняла, что они начали разбирать завалы.

— Генерал! Вы в порядке? Я капитан Динс, Сто Пятьдесят Седьмой Звездный Легион, Силы Обороны Корусанта, — клон протянул ей руку, помогая выбраться из развалин. Судя по всему, они проломили крышу какого-то здания.

— Сколько времени прошло?

— Эм… — клон взял небольшую паузу, — Ваша машина рухнула здесь почти час назад.

«Сила… Целый час!» Шаак Ти окинула себя критическим взглядом. Плащ был безнадежно испорчен, и более походил на лохмотья обитателей нижних уровней Корусанта, нежели на одеяние джедая. Скинув его, тогрута осталась в короткой безрукавке и обтягивающих шортах.

— Мне нужно немедленно попасть в Сенат!

— Принято, генерал. Но лететь опасно — в том районе идет бой, как и в самом здании…

— А как Храм Джедаев? — с замиранием сердца спросила женщина.

— Насколько мне известно, боя там нет. Жестянки выдвинулись к Сенату из района Галактического Космопорта. Там их опорная база. Что касается Казарм, то там сейчас очень жарко. Тринадцатый Легион — может, слышали? Эти парни настолько круты, что практически остановили высадку дроидов в том районе, и сейчас не дают тем жестянкам, что все же высадились, развить успех… Мэм, вам необходимо в больницу. Вы ранены…

— Не важно. Летим. Мне нужна пара бойцов, — джедай бросилась к стоящему челноку. — Пилот! Немедленно доставьте меня в Сенат! Мне нужно в кабинет Канцлера! Двадцать третий уровень, большое панорамное окно!

— Есть, мэм! Держитесь! — едва она и четверо клонов забежали в челнок, как пилот взмыл в воздух, на ходу закрывая аппарель. Шаак Ти начала медитировать, пытаясь отогнать боль — но получалось слабо.

— Пилот! Что там?

— Как раз подлетаем, мэм… Там идет бой — из окна вылетают бластерные заряды…

— Открывай аппарель! Я сойду!

— Приготовьтесь — нас немного потрясет.

Активировав меч, Шаак Ти стала считать мгновения. Едва аппарель приоткрылась достаточно широко, она разбежалась и прыгнула. Еще мгновение — и она, перекатившись по полу, разрубила первого дроида… А затем она полностью отдалась бою.

Через минуту все было кончено. Используя Силу, тогрута дернула защитные створки прохода в кабинет Канцлера, закрывая их. Только после этого она осмотрелась.

В помещении было несколько разумных, и все указывало на то, что они чудом уцелели. Сразу перед входом лежали тела двух гвардейцев, а также несколько десятков дроидов. Не все из них были уничтожены из бластеров — несколько разлетелись от мощных ударов, а один В-2 и вовсе был пришпилен к стене чем-то вроде посоха. Приглядевшись, джедайка опознала в нем посох спикера Масс Амедды. За одной из статуй пряталась сенатор Падме Амидала. В ее руках было оружие одного из гвардейцев. Из второй винтовки, положив ее на стол, стреляла другая девушка — тоже сенатор. Кажется, ее зовут Райо… Канцлер же лежал за своим столом, прикрытый телом спикера.

Как только в кабинет проникли клоны, находящиеся там будто отмерли. Панторанка выпустила из ладони рукоятку бластера и схватилась за плечо. Клоны, не сговариваясь, начали доставать медпакеты.

— Магистр Ти? — Палпатин с трудом поднялся с пола. — Не представляете, как я рад вас видеть…