Искусство войны

— Простите за задержку, канцлер… — Внезапно все здание заходило ходуном — и в тот же миг голову женщины прострелила неимоверная боль.

«Смерть… Очень много смертей».

— Что случилось? — со страхом в голосе спросила сенатор от Набу.

— Хатт, — клон-капитан стянул свой шлем, — Пилот говорит, что на южную оконечность города рухнул один из этих огромных кораблей жестянок. Судя по всему, рванул реактор… Какие будут приказы, генерал.

— Доставьте нас… В Храм. — прохрипела женщина. — Там… безопасно.

♦ ♦ ♦

Эйфория, захлестывавшая меня в начале боя, прошла. Сейчас, спустя четыре часа после нашего прибытия — и почти шесть после начала атаки — из всех эмоций осталась только усталость — но я попросту не мог ее себе позволить. Слишком многое было на кону. Слишком много жизней зависело от меня, чтобы позволить себе из-за какой-то там усталости, бросить свое дело…

Не знаю почему, но мне было трудно использовать Боевую Медитацию. Может быть, оттого, что слишком много разумных сражалось рядом? Возможно. В этот раз моим пределом стало управление «Изысканным» и теми «Дредноутами», что прибыли со мной. Другие же корабли… Я и не пытался брать их под контроль — слишком велико было напряжение.

Зато боевое слияние удавалось на редкость хорошо, что заставляло меня гордиться собой. Не каждый джедай сможет вытянуть объединение более чем двух дюжин разумов. Но оно того стоило. Джедаи, ведомые магистром Ади Галлией, летали так, что дух захватывало. Только за последний час боя они, потеряв всего одного пилота, уничтожили более двух тысяч «Стервятников» и «Гиен», пытающихся прорваться к нашим кораблями, чтобы атаковать их.

Правда, был момент, когда все чуть не рухнуло. Одновременно всех нас накрыло ощущение смерти многих… черт, даже не миллионов — а сотен миллионов разумных, возможно, что и миллиардов… Раскаленные иглы прошили наши мысли, а крепкие тиски сжали наши сердца. Я просто не понимал, что делать. Некоторые из джедаев начали падать — или же просто сходить с ума. Даже я потерял связь с реальностью, зависнув на самом крае.

Думаю, нас спасла Таллисибет. Робкая звездочка, без устали полыхающая Светом, удержала нас, не дала скатиться во Тьму. И все же эта заминка стоила нам многих жизней. Но…

Мы продолжали вести бой просто потому, что не могли остановиться.

Тем более, именно сейчас мы были близки к своей цели — прорваться через оборону противника и атаковать транспортники. И останавливаться было нельзя. Не теперь, когда мы потеряли шестнадцать из двадцати четырех «Дредноутов», не тогда, когда «Изысканный», лишившись половины своих орудий, медленно, но верно превращался в оплавленный кусок металла.

Правда, я не видел этого вживую, а только лишь чувствовал. Пытаться что-то рассмотреть на обзорных экранах я и не пытался — глаза застилала кровавая пелена. Кажется, кровь шла и из носа, но это было обычным делом. И только на периферии чувств, звучали голоса, пробивающиеся из обычной реальности.

— Пусковая установка номер четыре взорвана!

— Запечатать отсек Ди-Сорок-Семь!

— Орудие шесть выведено из строя!

— Запитать установку Эйч-2 по резервному каналу! Ремонтной бригаде Ди-Эф-5, немедленно начать монтаж силовой линии через коридоры 2-А-5 и А-2-Е.

— Медицинская помощь требуется в отсеке шестнадцать. Ближайшей бригаде медиков немедленно выдвинуться в указанный отсек!

— Внимание! Противник выстраивает плотное построение! Четыре корабля типа «Бунтарь»-переросток и восемь фрегатов «Щедрость»! Два «Предусмотрительных» заходят с флангов!

— Капитан! Нужно врубать дефлекторы!

— Нет! Всем внимание — основной двигатель на полную мощность! Отключить маневровые! Активировать бортовые проекторы корпускулярного щита! Дефлекторным — продолжать накопление мощности!

— Твою мать!.. Всем отсекам, подготовиться к столкновению! Закрыть амбразуры протонных орудий! Носовые масс-драйверы — максимальная скорострельность!

— Боеприпасы на исходе!

— Плевать! Высадите все! Нам нужен проход! Приготовится! Огонь!

— Поднажмите, парни! В этот раз мы точно прорвемся!

♦ ♦ ♦

ТХ-07 качнул головой. Тщательно выверенная операция дала трещину. Всего один республиканский корабль решил исход схватки. Точнее, один разумный. Дроид-тактик без труда узнал характерный почерк этого джедая — но время было потеряно. Он слишком поздно распознал эту угрозу, чтобы что-то противопоставить ей. Теперь же этот двухкилометровый корабль громил транспортные суда, а в пробитую им брешь в обороне устремлялись все новые и новые корабли.