Искусство войны

И теперь, остатки некогда великой расы, ранее обладавшей Великой Силой, бороздили межгалактическое пространство в поисках нового дома. И скоро — когда только что родившиеся достигнут зрелости — они прибудут в галактику, которая станет их новым домом.

Задолго до уничтожения их мира автономные зонды обнаружили галактику, полную жизни. И уже несколько сотен лет передовые отряды тайно действовали на окраине обитаемого мира, называемого «Неизведанные территории». Использовавшие передовые биотехнологии во всех областях жизни йуужань-вонги были мастерами адаптации и уловок, так же как грубой силы и тактики террора. Кроме того, передовые разведчики обнаружили существ, способных управлять Силой — тем даром, которого йуужань-вонги были лишены. И они возжелали уничтожить их, как и богопротивные техногенные расы, обитавшие в этой галактике.

Вера, что вторжение было предопределено богами и что эта Галактика принадлежала им по праву, прочно укоренилась в умах Верховного Повелителя Шимрроя Джамаане и Мастера войны Цавонга Ла, руководившего вторжением.

Огромный флот медленно плыл в межзвездном пространстве…

I. Часть Первая. Глава 9

Люди больше размышляют над своей судьбой,

чем распоряжаются ею,

но даже в этом — великая их заслуга.

(Андре Терив).

♦ ♦ ♦

В одном из многочисленных кабинетов штаба соединенного командования Двенадцатой Секторальной армии, за небольшим столом собрались несколько человек, чтобы обсудить дальнейшие планы.

Контр-адмирал Льюис Сурабаи окинул взглядом собравшихся: генерал Джереми Клапка, командующий сухопутными силами Лантиллеса, капитан Рой Фоккер — командир тяжелого крейсера «Дредноут», носившего имя «Артхайнен», полковник Грегори Эль Джонсон — командир полка «Бравые ребята» и его заместитель — майор Элизабет Мари-Нуар. Все они были довольно хорошо знакомы, часто пересекаясь по службе, поэтому обстановка была, что называется, «без галстуков».

Вооруженные силы Лантиллеса немного отличались от вооруженных формирований других планет, будь то наемничьи полки с Трандошии и Госсама, или же «паркетная» армия Набу. Здесь не было места погоне за добычей или славой, или же красивым лозунгам и лживым идеалам. Люди прекрасно понимали, за что воюют.

Располагаясь в Среднем Кольце, Лантиллес за несколько тысячелетий смог подняться от замшелой колонии до процветающего техногенного мира. И естественно, что это нравилось не всем. Воинственные соседи: картели скакоан с мира-фабрики Металорн, дельцы ТехноСоюза, группировки Хаттов, пираты и контрабандисты Митаранора, Трандошанские охотники за головами, образованная триста пятьдесят лет назад Торговая Федерация — все они так или иначе точили зуб на Лантиллес, который все больше и больше набирал вес: теперь уже выходцы с Лантиллеса были колонизаторами, освоив несколько планет, включая Авенел, цветущую планету, ставшую эдаким курортом-домом для многих состоятельных лиц с Лантиллеса и Рендона, а так же Уйтер — независимый сельскохозяйственный мир, продукция которого расходилась по всему региону.

В таких условиях Лантиллесу приходилось соответствовать: иметь внушительный, по меркам региона, флот, состоящий из сотен различных кораблей — крейсеров, фрегатов и корветов, и хорошо оснащенную армию, куда шли служить только граждане Лантиллеса. Естественно, им неплохо платили, но… это были не наемники. Каждый из них знал — если они проиграют, если поддадутся на уговоры — старому порядку придет конец. Не то что бы он был идеальным — нет, но альтернатива была гораздо хуже.

— Господа, ваше назначение было несколько скоропалительно, но…

— Ха, не то слово, Льюис, не то слово. Я конечно, понимаю, что это временно, но какого «гзхаж им турнук» ты подчинил нас джедаю? — пробурчал Фоккер.

Тем временем Клапка выслушивал своих подопечных.

— Эй, старина, ты часом голову не напек? — Элизабет ткнула пальчиком в начальника. — На кой нас посылают в задницу хатта? Доновия — это же такая дыра — где-то на границе с Средним Кольцом, если я не ошибаюсь.

Мари-Нуар, как и Эль Джонсон, были довольно опытными военными: Джонсон успел поучаствовать в нескольких «недоразумениях» (читай: вооруженных конфликтах) с наймитами ТехноСоюза, Элизабет же заработала несколько шрамов на лице, обезвреживая пиратские «лежбища». Поэтому пренебрегать их мнением явно не стоило.

Сурабаи шутливо погрозил пальцем.