Искусство взрывать

— Значит, когда начнется война, вы тоже перестанете сдерживаться?

— Нельзя воевать вполсилы. Каждое мгновение неуверенности, каждый компромисс будут стоить жизней твоим солдатам, тем, кто пойдет защищать страну в первых рядах. Тем, кто верит в нее больше всех.

— И если терять таких людей, то однажды может статься так, что рядом останутся только те, кому на все плевать, — добавил я, а потом вспомнил Муравья, обещания Морозова и сменил тему. — Кстати, насчет тех, кому на все плевать. Я давно хотел понять, почему вы, аристократия страны, даете существовать бандам? Почему в некоторых городах целые районы, тысячи и тысячи людей оказываются под их властью? Неужели у империи недостаточно сил, чтобы хотя бы попытаться исправить эту ситуацию?

— Ты же понимаешь, для чего они нужны?

— Я понимаю, для чего они задумывались. Как способ сбросить напряжение в обществе, создать зону контролируемого протеста для тех, кто хочет большего.

— Это не вся задумка. Еще мы хотели использовать свободу банд как поиск новых общественных и личностных формаций.

Это было неожиданно, рассматривать банды как полигон для социальных экспериментов я раньше не думал. Вот только…

— Может, тогда стоило придумать другое название? Знаете присказку: как вы яхту назовете, так она и поплывет?

— Не знал, что ты интересуешься яхтами, — Урусов усмехнулся. — Что же касается названия и статуса — создай мы общественное движение или еще что-то благозвучное, туда бы и пошли соответствующие люди. Нам же было нужно место для бунтарей.

— Вы каждый раз используете слово «мы»… — я не удержался. — Вы тоже уже жили в то время?

— Мой отец, — на лице Урусова мелькнула грустная улыбка. — А «мы» я говорю, потому что это было решением семьи, рода. И я, и все наши потомки будем нести за него ответственность… Знаешь, у меня иногда такое ощущение, что ты не воспитывался в княжеском доме, а только недавно узнал обо всех наших традициях и, как новичок со стороны, смотришь на них через кем-то ловко подставленное кривое зеркало… Большинство по умолчанию идеализирует наш мир, ты же, наоборот, ищешь подвох там, где я бы сам об этом даже не подумал.

— Так что с задумкой про банды? — я поспешил сменить опасную тему моего необычного отношения к миру. — Вы что-то не учли?

— Корпорации, — слово прозвучало как взрыв. — Среди нас тоже были те, кто пытался использовать банды в своих интересах, но корпоративные воротилы, которые вроде как должны были им противостоять через команды игигов, уже к началу двадцатого века ставили в этом деле самые настоящие рекорды. Ты знаешь, что почти все крупнейшие банды мира финансируются теми или иными корпорациями и используются друг против друга, когда обычных средств уже не хватает?

— Я думал об этом. Если между двумя врагами лежит нож, было бы странно рассчитывать, что никто за него не схватится.

— Тем не менее, мы считали, что система, в которую постоянно приходят новые люди, горящие идеей изменения, не сможет долго удерживаться в одном состоянии. Что новички вроде тебя сдвинут ее с места. Что мы увидим те самые изменения.

— Но их не было?

— Банды перемалывали молодые умы. Все либо вставали в общий ряд, либо уничтожались.

— Но это не мешало общему балансу, и вы не спешили что-то менять? — я начал понимать логику людей вроде Урусова. — Это ведь тоже было целью: банды стали прослойкой между аристократией и корпорациями?

— Все верно, — тот кивнул. — Более того, они стали полем боя, где можно было сражаться за влияние, не разрушая при этом весь мир вокруг. Увы, в последние годы все чаще эта борьба выплескивается наружу.

— Черная смола — не первый случай? — спросил я.

— Не первый, — коротко ответил Урусов, и стало понятно, что дальше распространяться на эту тему он не будет. Разве что какие-то мелочи. — Ближайшие плантации смолы теперь будут взяты под полный контроль короны, все остальное — государственная тайна.

— Я понимаю, — меня осенило. — Значит, царь был с самого начала в курсе всей этой авантюры? И ему нужна была причина взять ценный ресурс под свой контроль?

Мы опять замолчали на несколько секунд, меряясь взглядами.

— Ты довольно умный для парня, которому лишь недавно исполнилось шестнадцать, — Урусов смерил меня взглядом, а потом вытащил и подвинул свернутый в трубочку лист бумаги. — Это мое официальное прошение о возвращении наследнику Пожарских привилегий рода. Царь подписал.

— Какие это накладывает на меня обязанности? — я не спешил брать бумагу.

— Формально никаких. Ты не обретаешь новое, ты возвращаешь то, что принадлежит тебе по праву, — ответил Урусов. — Впрочем, есть не правило, а традиция, что любой дворянин в такой ситуации должен показать силу и намерения возрожденного рода. Чаще всего это поход в один из осколков.

— Помнится, вы говорили, что были бы не против взять меня с собой, — задумался я. Последние кусочки головоломки встали на свои места: слова про то, что смолу нужно брать под свой контроль, и вот теперь новый поход.

— Да, — Урусов ждал ответа.

— Вы умеете превращать свои желания в реальность, — я не спешил.

— Иначе бы я не был тем, кто я есть…