Исола

— Очень мило с вашей стороны, — поблагодарил я. Телдра быстро проделала необходимые манипуляции, длинные изящные пальцы действовали уверенно и точно, когда она складывала составные части на лист трэска, удобно устроившийся у нее на ладони. Закончив дело, Телдра с легким поклоном протянула мне готовую закуску. Я улыбнулся ей и с аппетитом принялся за еду. У нее получилось очень вкусно; биттерворт прекрасно оттенял сливовый соус, а потом имбирь и красный перец взрывались на вашем языке вместе с… ну, вы меня поняли. Я съел еще две штуки, стараясь не торопиться, чтобы Телдра успела поесть сама.

Такко, который вдруг стал перемещаться значительно быстрее, чем обычно, принес следующее блюдо. Нам предложили рис, приготовленный с имбирем, шафраном и — могу поклясться — небольшой добавкой меда; вышло очень недурно.

— Мои комплименты, Сетра, — сказал я.

— Благодарю, Влад, — улыбнулась она.

Больше во время еды никто не произнес ни слова.

Потом принесли местные ягоды, Такко подавал их вместе со сливками и льдом, после чего нас порадовали тонкими, ломтями говядины с перцем и петрушкой, к которой полагался свежий черный хлеб с толстой корочкой. Я не мог резать его ножом, поэтому просто накладывал куски мяса на большие ломти хлеба и уписывал за обе щеки.

Получилось замечательно.

Я съел очень много.

Только ближе к окончанию трапезы я заметил, что сижу, зацепившись ногами за ножки стула — как поступаю всегда, когда еда оказывается очень вкусной. Конечно, я сразу сел ровно; трудно выглядеть сильным и мужественным, когда твои ноги цепляются за ножки стула. Сетра ела мало — впрочем, я никогда не видел, чтобы она поглощала пищу с аппетитом. Я знал, почему она ест мало; для меня оставалось тайной, получает ли Сетра удовольствие от процесса. Еще один вопрос, который я никогда ей не задам.

Наконец я откинулся на спинку стула, потянулся и сказал:

— Ладно, Сетра, дайте мне пару часов, чтобы переварить ваш прекрасный обед, и я смогу прикончить всех дженойнов одновременно.

— Будь осторожен, когда даешь подобные обещания, — сказала Сетра Лавоуд.

— Хорошо, тогда разрешите мне его перефразировать.

Маролан и Лойош усмехнулись почти одновременно. Я становлюсь весьма самоуверенным, когда мне перестает грозить опасность, а мой желудок больше не урчит от голода. Со временем мы перешли в гостиную, и Такко принес ликер, который был старше и гораздо слаще Маролана, к тому же в нем ощущался привкус мяты и корицы — диковинное, весьма удачное сочетание. И я почти уверен, что в ликере присутствовал мед.

Я тихонько застонал.

— Начала болеть рука? — спросила Сетра.

— Нет, — сказала Алира. — Это стон удовлетворения после превосходной трапезы.

— А ты откуда знаешь? — спросил я.

Она одарила меня загадочной улыбкой — наверное, научилась у Маролана. Я крякнул и сделал еще несколько глотков, наслаждаясь чувством полнейшего довольства.

Сетра снова осмотрела мою руку — когда я говорю, что она ее осмотрела, то совсем не грешу против истины: она изучала ее так пристально, словно пыталась заглянуть внутрь сквозь кожу. Возможно, именно это она и делала, во всяком случае, определенно действовала на каком-то мистическом уровне, смысла которого мне никогда не уразуметь.

Спустя несколько минут Сетра сказала:

— Не знаю. Не уверена, могу ли я что-нибудь сделать, но создается впечатление, что ничего делать и не требуется.

— То есть она сама себя вылечит?

— Да, я так предполагаю. Похоже, нынешнее состояние твоей левой руки — временное. Я наблюдала за признаками активности нервов, и мне стало ясно, что происходит его постепенное улучшение.

— А что, процесс мог идти в противоположном направлении?

— Да, и тогда он привел бы к параличу и смерти, скорее всего от удушения, если только прежде твое сердце не было бы парализовано, что убило бы тебя еще быстрее. Но, как я уже сказала, состояние нервов постепенно улучшается.

— Хм-м-м. Хорошая новость. И как долго будет продолжаться процесс?

— Не могу сказать.

— Вы не забыли, мы, люди с Востока, живем не больше шестидесяти или семидесяти лет?

— Сомневаюсь, что речь идет о годах.

— Хорошо. Значит, вы не станете ни о чем меня просить до тех пор, пока у меня вновь не появится две здоровых руки?

— Я не уверена, что мы можем ждать, Влад.

— Вот как? То есть по прошествии двухсот тысяч лет ситуация резко изменилась? И когда же это произошло, вчера?

— Да, — сказала Сетра. — Ситуация стала напряженной с того самого момента, как были захвачены Маролан и Алира. Сейчас все вышло на новый уровень, события развиваются стремительно.

— Но…

— Но самое главное, — продолжала Сетра, — я боюсь, что они не дадут нам времени.

— Не станут же они снова атаковать гору Тсер?

— Надеюсь. Однако любые их действия чрезвычайно опасны, поскольку мы к ним не готовы.

— Хм-м-м, — произнес я, поскольку считал, что подобные замечания говорят о глубокомыслии. — Вы говорили с Императрицей?

— Да.

— Ну тогда… подождите. Вы уже говорили с ней?

— Да.

— И что она сказала?

— Она хочет, чтобы я разобралась с возникшей проблемой.