Исонадэ

- Вы все время говорите про центр моря. Туда идут вливания людьми, товарами и деньгами. Там сосредоточено наше внимание. Но что с пограничьем? Пусть на западе и востоке затишье, но север и юг меня крайне тревожат.

- Да? - один из старейшин позволил себе слабую улыбку: - Наверное, вы не можете оценить всю картину целиком, поэтому и тратите свое время на решение каких-то мелких инцидентов. А беготня вокруг подобного рода временных неприятностей способна подорвать веру в собственные силы.

- Значит, столкновения на юге с местными торговыми гильдиями и купеческими домами можно расценивать как мелочи?

- Совершенно верно. Южане слишком озабочены собственной независимостью. Мы позволим им пошуметь, а чуть позже все равно прижмем к ногтю. Все экономически выгодные маршруты проходят через центр, который мы контролируем. Значит, диктовать цены, сроки поставки товаров и миграционные потоки будем мы.

Чуть подавшись вперед, Декрипи решила уточнить, проигнорировав мелькнувшие злые усмешки на чужих лицах:

- Отлично, вы все продумали. Только не учли, что те же купцы предпочитают поддерживать личные контакты. И мы до сих пор не можем диктовать большей части капитанов свои условия. В случае, если кто-то в городе пытается затянуть гайки для любого из торговцев, ублюдки снимаются с насиженного места всей толпой и уходят в другое место. Как это не печально, свободных точек и рынков вне центральных полисов полным-полно. А любой городской совет легко сдаст назад, если от них начнет разбегаться народ. Поэтому все наше могущество больше походит на колосса на глиняных ногах. Пока мы со скидкой доставляем грузы - мы желанные гости в чужих портах. Но стоит только попытаться показать зубы, как тут же получим в ответ оплеуху.

Сидевший в углу коротышка недовольно хрюкнул. Господин Хранитель, как он любил себя называть. Хранитель старых правил, законов, заплесневелых традиций. Правда, когда было нужно ему лично и его же загребущей семейке, то любые традиции спускались в нужник. Но попробуй пойти против выстроенных им схем - вопли поднимутся до небес.

- Мне кажется, вы преувеличиваете, уважаемая госпожа Декрипи. И я даже знаю причину... Сколько кораблей у вас отобрали горцы? Четыре? Две вооруженные шхуны и два каботажника, если не ошибаюсь.

Удар был неприятным. Милая добрая тетушка старалась не распространяться о своих проблемах. После совещания стоит обязательно выяснить, у кого это слишком длинный язык в ближайшем окружении.

- Это лишь пример того, что нам не стоит расслабляться. Даже с проверенными партнерами можно попасть в неприятности, - прозвучал максимально нейтральный ответ.

- Именно. С теми самыми партнерами, о выдающихся свойствах которых вы столько нам рассказывали. И вот, нежданно, получили от них подножку... А ведь еще в прошлый раз предлагали оказать горцам дополнительную поддержку в надежде на будущие барыши... Но вместо барышей я вижу пиратов, а вместо прибыли - одни убытки.

За столом загомонили. Похоже, слухи о последней выходке Латсатила разошлись достаточно широко. Но Декрипи не собиралась сдаваться:

- Я всего лишь продлила арендный договор клану Сартадо. Выплаты за используемые корабли поступают регулярно. Что до пиратов... Я не меньше вас озабочена этой проблемой и буду лишь рада, если мерзавцев окончательно вытеснят куда-нибудь на периферию. Нам, воллам, нужны безопасные торговые пути.

Председательствующий поморщился:

- С какой это поры вы начали говорить от лица всего народа? Можно подумать, все уважаемые семьи выбрали вас своим представителем на совете?.. Я считаю, что ваше предложение о заключении союза с горцами пока стоит заморозить. Разберетесь с этой малопонятной арендой, покажете результаты сделок - тогда и подумаем. Пока же нам стоит вернуться к действительно серьезным вопросам. Кто за это предложение?

Нацепив на лицо маску простушки, Декрипи сдала назад. Устраивать грызню с конкурентами прямо сейчас? Это безумие. У нее вполне хватит сил и средств продержаться на плаву как минимум год, не сотрудничая с другими родственничками. Они так упорно строят замок из песка и вбухивают кучу денег в новые проекты в полюбившихся центральных городах? Пусть так и будет. Но без реальной военной поддержки и собственной вымуштрованной армии не получится ни удержать власть, ни укоротить чужие загребущие руки. А ведь кроме пиратов скоро на занятые воллами рынки вломятся все те же ребята Латсатила. С юга жадных торгашей подопрут независимые торговые кланы, ватаги разнообразных бродяг с легкостью перейдут под чужие знамена и кому-то придется пожалеть о столь опрометчивой попытке сложить все яйца в одну корзину.