Испано-американская война

19 мая в бухту Santiago вошла эскадра адмирала Cervera в составе четырех крейсеров — Almirante Oquendo, Infanta Maria Teresa, Viscaya и Cristobal Colon и двух минных крейсеров — Furor и Pluton.

В конце марта 1898 г. Испания выслала к островам Зеленого мыса эскадру в составе броненосных крейсеров Infanta Maria Teresa и Cristobal Colon, минных крейсеров Furor, Terror и Pluton, миноносцев Ariete, Azor и Bayo и пароходов Giralda и Cundad de Cadiz. Через несколько дней она была усилена броненосными крейсерами Almirante Oquendo и Viscaya.

Когда американский флот блокировал берега Кубы и появились известия о приготовлениях американцев к отправке на остров десанта, из этой эскадры выделена была под начальством адмирала Cervera эскадра из вышеупомянутых шести судов и кроме того еще минного крейсера Terror и двух пароходов с углем.

Эскадра эта вышла в море 29 апреля и направилась в Антильским островам. Адмирал Cervera принял командование эскадрой по настоянию правительства и вышел с судами не вполне снаряженными. Крейсер Cristobal Colon вышел без больших орудий. Они были заказаны для него в Англии на заводе Armstrong, но за несколько месяцев до начала войны этот завод отказался исполнить заказ. Тогда орудия заказаны были во Франции, но, несмотря на все усилия, их не успели приготовить ко времени выхода эскадры. Запас угля и провианта на эскадре для предстоявшего долгого и опасного пути был недостаточен. То и другое пришлось покупать на S. Thomas, Мартинике, в Каракасе и везде это сопровождалось затруднениями. Нигде и ни от кого испанская эскадра не встретила содействия, даже испанский консул на S. Thomas (датчанин) отказался от должности, как только испанцы потребовали его содействия для покупки угля.

После долгого перехода через океан эскадра подошла к Антильским островам: 12 мая она была у Fort de France (Мартиника), 14-го у Кюрасо, 16-го у Каракаса. Но американским эскадрам, высланным для ее преследования, так и не удалось отыскать и настигнуть ее и 19 мая адмирал вошел в Santiago. Перед входом в канал он застал два американских крейсера, которые накануне обстреливали береговые батареи. Оба судна поспешно удалились и испанские суда не преследовали их ни одним выстрелом.

Прибытие эскадры возбудило сильнейший энтузиазм в гарнизоне Santiago. Действительно плавание адмирала по океану и Карибскому морю, умение его избежать встречи с сильнейшими американскими эскадрами, которые его сторожили не могло не вызвать дани удивления и уважения.

Трудно сказать, в чем заключалась цель движения этой эскадры; назначалась ли она, как ходили слухи, для смелой диверсии к берегам Соединенных Штатов, даже к самому New-York’у или шла на усиление обороны Кубы — во всяком случае, появление ее в бухте Santiago должно было быть только временным с целью запастись углем и припасами для дальнейшего движения.

Запасы продовольствия на рынке Santiago были невелики, но в это время все же еще были и эскадра могла бы запастись им для движения до Гаваны или Cienfuegos’а. Угля для этого также было достаточно; по официальным сведениям в самом порте имелось 6.500 тонн готового угля.

Оставаться же окончательно в Santiago было чрезвычайно опасно, вследствие того, что: а) порт был слабо защищен и совершенно не имел современной береговой артиллерии; б) он был совершенно отрезан от столицы и вообще от средней части острова вследствие неимения железной дороги и дурного состояния грунтовых дорог в период дождей, почему и не мог получить ни подкреплений, ни боевых и жизненных припасов; в) пребывание эскадры адмирала Cervera в Santiago неминуемо должно было привлечь к этому пункту весь американский флот, а в случае неуспеха его действий сюда же должны были быть перенесены и военные действия десантных американских войск, которым испанцы, за невозможностью доставить подкрепления, могли противопоставить лишь слабые силы.

Между тем в двух днях пути от Santiago на южном же берегу острова, имелся прекрасный порт Cienfuegos, находившийся в несравненно лучших условиях, чем Santiago. Бухта его глубже врезана в материк, и эскадра была бы там совершенно обеспечена от неприятельских снарядов; оборона входа в порт так же удобна, как и в Santiago, ибо он узок, длинен и окружен высотами; канал и порт значительно глубже, чем в Santiago; Cienfuegos соединен железными дорогами с Гаваной и другими пунктами острова и испанцы могли бы доставить сюда для борьбы с флотом — дальнобойную артиллерию, а для борьбы с десантом — превосходные силы; путь от Santiago в Cienfuegos был совершенно свободен, ибо американские эскадры крейсировали частью у Гаваны, частью в восточной части Карибского моря.

Между тем адмирал Cervera с первого же дня своего пребывания в Santiago выказал желание окончательно остаться в этом порте.