Испанские нищие

- Пришел раньше времени. - Стелла фыркнула: она была против бесед Лейши с журналистами. "Пусть празднуют свое трехсотлетие без нас, - говорила она. - Какое теперь это имеет к нам отношение?" Стелла иногда бывала так нелюбопытна. Конечно, ей всего пятьдесят два, и поэтому она еще так серьезна.

- Скажи, что я иду, - попросила Лейша, - только сначала загляну к Алисе. Угости его кофе или пусть ребятишки сыграют ему на флейте, он сразу же будет очарован.

Сет и Эрик только что научились делать флейты из костей животных, которые отыскивали в пустыне. Стелла снова хмыкнула и вышла.

Алиса только что проснулась. Она сидела на кровати, а сиделка осторожно стаскивала с нее сорочку. Лейша поспешно отступила в холл; Алиса не выносила, когда сестра видела ее обнаженной. Только услышав слова сиделки: "Вот так, миссис Ватроуз", Лейша вошла в комнату. Алиса была одета в широкие хлопковые штаны и белую просторную блузку, которую могла надевать правой рукой; левая висела безжизненной плетью после удара. Седые кудри были расчесаны. Сиделка, стоя на коленях, обувала ее в мягкие тапочки.

- Лейша, - произнесла Алиса с чувством. - С днем рождения!

- Ты меня опередила!

- Ужасно, - сказала Алиса. - Шестьдесят семь лет.

Женщины посмотрели в глаза друг другу: Лейша - стройная и прямая, в белых шортах и маечке, и Алиса - опирающаяся единственной рукой с выступающими венами на спинку кровати.

- С днем рождения, Алиса.

- Лейша! - заявила Стелла командным голосом. - У тебя совещание по интеркому в девять, поэтому поторопись...

Алиса еле слышно пробормотала:

- Бедный Джордан...

- Ты же знаешь, ему это нравится, - так же тихо ответила Лейша и пошла в конференц-зал.

Репортер немало удивил Лейшу: долговязый подросток с острыми локтями и плохой кожей, одетый, должно быть, по последней молодежной моде: шорты в форме воздушного шара и пластиковая блуза, обшитая крохотными висюльками в виде скутеров - красными, белыми и голубыми. Он опасливо примостился на краешке стула, а Эрик с Сетом плясали вокруг него, играя на флейтах и ужасно фальшивя. Лейша выпроводила своих внучатых племянников и уселась напротив парня.

- Какую сеть "новостей" вы представляете, мистер... Кавенау?

- Сеть моей средней школы, - выпалил он. - Я не сказал об этом той леди, когда договаривался о встрече.

- Разумеется, - сказала Лейша. Забавно. Впервые за десять лет она согласилась дать интервью, и репортер оказался школьником. Сьюзан оценила бы подобную иронию по достоинству.

- Ну так начнем, - произнесла Лейша. У мальчика прямо-таки на лбу написано, что он никогда не разговаривал с Неспящими. Но никакой зависти паренек не испытывал.

Он оказался более организованным, чем можно было судить по его виду.

- Мама говорит, что раньше ишаки и даже Жители ненавидели Неспящих. Почему?

- А почему ты к ним нормально относишься?

Казалось, его искренне удивил этот вопрос. Он нахмурился, потом искоса взглянул на Лейшу.

- Ну, я не хочу оскорбить вас, или что-нибудь еще, но... с чего бы мне вас ненавидеть? Именно ишакам - Неспящие ведь в некотором смысле просто суперишаки, не так ли? - приходится трудиться в поте лица. Мы, Жители, только получаем удовольствие от плодов их труда. Знаете, - выпалил он в порыве откровения, - я всегда недоумевал, как ишаки этого не понимают и терпят НАС.

- Plus ca change, plus c'est la meme chose [чем больше все меняется, тем больше все остается по-прежнему (фр.)].

- Что вы сказали?

- Ничего, мистер Кавенау. А в вашей школе есть ишаки?

- Не-а. У них свои школы.

Лейша, конечно, об этом знала. Теперь общество Соединенных Штатов состояло из трех слоев: неимущие, которые благодаря таинственному гедонистскому наркотику философии Подлинной Жизни получили в дар праздность. Жители, восемьдесят процентов населения, отбросившие этику труда ради безвкусной общепринятой формулировки аристократов древности: удачливым работать нет необходимости. Над ними - или под ними - находились ишаки: Спящие с улучшенным генотипом, который приводил в действие экономические и политические механизмы под диктовку новоиспеченных бар. Роботы ишаков трудились денно и нощно. И наконец, Неспящие. Вся эта трехслойная организация покоилась на дешевой и общедоступной И-энергии, которая позволяла выделять щедрое Пособие, обеспечивала хлебом и зрелищами избирателей. Лейша подумала, что только воистину американская структура умудряется сочетать демократию с материализмом, посредственность с энтузиазмом, власть - с иллюзией управления снизу.

- Скажите, мистер Кавенау, как вы с друзьями используете свободное время?

- Используем? - удивленно переспросил юноша.

- Да. Например, сегодня. Что вы будете делать, когда закончите записывать интервью?

- Ну... занесу его учителю.

- Он Житель или ишак?

- Конечно, Житель, - ответил мальчик с легким упреком. Акции Лейши стремительно падали. - Потом, возможно, почитаю до полудня, пока не закончатся занятия, - я уже почти научился. Это довольно бесполезное занятие, но мама заставляет. В полдень начнутся гонки на скутерах...

- Кто их оплачивает и организует?