Испанские нищие

- Наш член законодательного собрания, Кэти Миллер. Вот она - ишак.

- Конечно.

- После одни мои приятели устраивают брейни - вечеринку, наш конгрессмен передал что-то новенькое из Колорадо или еще откуда-то, а потом я хотел бы посмотреть головидео...

- Как оно называется?

- "Тамарра из марсианских морей". Вы будете смотреть? Это агро.

- Возможно, - ответила Лейша. Мойра, дочь Алисы, эмигрировала в одну из марсианских колоний. - Вам известно, что на Марсе нет никаких морей, не правда ли?

- Неужели? - спросил он равнодушно. - Еще мы с приятелями собирались поиграть в мяч, потом я, наверное, трахнусь со своей девушкой. Если успею, съезжу к родителям в загородный домик, они устраивают танцы. Мисс Кэмден! Я сказал что-то смешное?

- Извините, - задыхаясь проговорила Лейша. - Ни у одного аристократа прошлого не было такой насыщенной светской жизни.

- Ага, ну я ведь агроЖитель, - скромно ответил мальчик. - Но я должен задавать вам вопросы. Чем занимается фонд, которым вы управляете?

- Он изучает проблемы нищих и субсидирует тех, кто хочет изменить свою жизнь.

Парень выглядел озадаченным.

- Если вы бы захотели стать ишаком, - сказала Лейша, - то Фонд Сьюзан Меллинг послал вас в школу и финансировал обучение.

- С чего бы мне этого хотеть?

- Действительно? - согласилась Лейша. - Но некоторые не прочь.

- Я таких не знаю, - решительно парировал мальчик. - По-моему, это довольно глупо. Скажите, зачем вы содержите фонд?

- Потому что, - со свойственной прямотой ответила Лейша, - сильные должны помогать слабым. Наше общество только ступень, а не результат, и признавая за непродуктивными такую же индивидуальность, как и твоя собственная, можно исполнить долг перед испанскими нищими.

Парень, конечно, ничего не понял. Но не переспросил. Он встал, собрал свою аппаратуру с явным облегчением и протянул руку.

- Учитель сказал, что четырех вопросов достаточно. Спасибо, мисс Кэмден.

Она пожала ему руку. Такой вежливый мальчик, чуждый зависти или ненависти, такой довольный. Такой глупый.

- Спасибо вам, мистер Кавенау. За то, что удовлетворили мое любопытство. Можно задать еще вопрос?

- Конечно.

- Если ваш учитель запустит это интервью в сеть школьных "новостей", будет ли кто-нибудь его смотреть? - Он отвел глаза; Лейша поняла, что ему не хочется огорчать ее. - А вы вообще смотрите "новости", мистер Кавенау?

Теперь он прямо взглянул на женщину. Похоже, вопрос шокировал.

- Конечно! Вся наша семья смотрит! Иначе родители не узнали бы, какой из ишаков даст нам больше других за наши голоса.

- А! - заметила Лейша. - Американская Конституция в действии.

- А в следующем году будет трехсотлетие, - с гордостью произнес мальчик; все Жители были патриотами. - Ну, еще раз спасибо.

- Вам спасибо, - ответила Лейша. Суровая Стелла проводила парня к выходу.

- Лейша, связь по интеркому через две минуты, а сейчас...

- Стелла, сколько заявок обработал фонд в этом квартале?

- Сто шестнадцать, - Стелла вела всю документацию фонда, в том числе финансовую.

- На сколько процентов меньше, чем в прошлом квартале?

- На шесть.

- А с тем же временем в прошлом году?

- На восемь. Ты это знаешь.

Конечно. Если бы фонд работал с прежней нагрузкой, Стелле не пришлось бы изобретать для нее занятия. Должно быть, Стелла прочитала мысли Лейши и неожиданно сказала:

- Ты могла бы вернуться в юриспруденцию. Или написать еще одну книгу. Или основать еще одну корпорацию, если бы захотела конкурировать с ишаками.

- С ними соревнуется Убежище, - мягко ответила Лейша. - А новый экономический порядок все равно основан на высококачественном уровне жизни. Так мне только что сказал один молодой человек. Отстань, Стелла, у меня сегодня день рождения. Что там за шум?

- Какой-то ребенок вопит что есть мочи, требуя только тебя и больше никого.

- Ребенок-Неспящий? - разволновалась Лейша. Иногда все еще встречались нелегальные генемоды. Ребенок постепенно осознавал, что гонки скутеров, головидео и брейни-вечеринки почему-то привлекают его меньше, чем друзей. Потом он случайно узнавал о существовании Фонда Сьюзан Меллинг, обычно от одного из добрых ишаков, и решительно пускался в пугающее путешествие в поисках себе подобных. Принимать таких детей или даже взрослых Неспящих у себя, помогать им стать на ноги было самым большим наслаждением для Лейши в течение двух с половиной десятков лет жизни в этой оторванной от мира пустыне.

Но Стелла сказала:

- Нет, не Неспящий. На вид лет десять, грязный. Эрик сказал ему, что день открытых дверей у тебя завтра, но он дал Эрику в глаз и заявил, что не может ждать.

- И Эрик его отметелил? - спросила Лейша. У двенадцатилетнего сына Стеллы были силовые генемоды. Плюс уроки каратэ и характер, которого не должно быть ни у одного Неспящего.

- Нет, - с гордостью ответила Стелла. - Эрик становится взрослым. Он научился сдерживаться, если нет явной необходимости защищаться.

Лейшу беспокоил Эрик Бевингтон-Ватроуз. Но она только сказала:

- Впусти мальчика.

- Лейша! Токио уже на связи.

- Передай, что я перезвоню. Сделай одолжение, Стелла, сегодня же мой день рождения. Я уже старая.