Испепеляющий

— Скажем, я не согласна с его убеждением, что мы должны временно залечь на дно. — На её лице появилась маска жестокости. — Я стара, и долго ждала падения Предводителей. Знаешь, я когда-то была одним из них. Теперь же подчиняюсь своему внуку, потому что на место Предводителя могут претендовать другие, если он не соответствует своей позиции. Поскольку я постарела, то признана негодной. — Последнее слово сочилось ядом. — И теперь я просто демон в общине. Если бы не осталось Предводителей, если бы у всех демонов были равные права, меня бы не считали древностью, — с горечью сказала она.

Харпер покачала головой.

— Наш вид слишком сильно жаждет власти, чтобы просто существовать друг с другом на равных. Поэтому существует иерархия внутри каждой общины, и это работает.

Но Нора не слушала, а просто безмятежно смотрела по сторонам, словно стояла посреди чертового луга. Затем переплела пальцы.　

— Это действительно удивительное место. Здесь время течет иначе.

Харпер не понравились эти слова, и она спросила:

— Как это иначе?

— Час в вихре равен минуте за его пределами. Подумай над этим. Ты здесь уже около часа, а для тех, кто снаружи, прошла всего минута. — Поняв последствия этого, у Харпер кишки узлом завязались, и ее накрыла паника. Даже если Нокс найдёт её быстро, Норе хватит времени на убийство. — Другими словами, не рассчитывай на спасение, Харпер. Зови Нокса, сколько хочешь, он тебя не услышит, пока ты в ловушке вихря.

Эм. Ну, это не совсем так, но Норе не нужно об этом знать.　

— Он отыщет способ меня найти.

— Ох, сомневаюсь.

— Не следует. Меня и раньше похищали, да и пытали… он всегда меня находил.

И Харпер, и ее демон верили, что он снова придет.

— Он не придет, Харпер. Как я сказала, здесь время течет иначе. Допустим, Ларкин заходит в уборную и обнаруживает твое исчезновение… она почувствует оставшуюся магическую энергию, но не поймет, что это был портал. Да, она побежит к Ноксу. Он тоже ощутит магию, но маловероятно, что догадается о портале, но ума ему хватит, понять, что нужен чародей для «чтения» магии. — Он знал о портал, потому что Харпер ему сказала… но Норе пусть думает, что хочет. — Уверена, Нокс найдет чародея, и тот будет готов открыть для него портал. Однако этот процесс займет минут пятнадцать. Теперь сложи все это время и поймешь, что пройдет не менее двадцати минут, прежде чем Нокс шагнет в портал. Для тебя это двадцать часов, дорогая. К тому времени ты умрешь, а мы уйдем.

Ладно, это плохо. По-настоящему плохо. Черт возьми, ей нужно уходить.

Со спокойным выражением лица, Нора обратилась к спутникам.

— Занять свои места.

Линда осталась на своём месте, пока другие скопировали позу Норы, встав рядом с каждым валуном.

Под очередной порцией адреналина, растёкшейся по венам, Харпер сжала кулаки.

— Предполагаю, ты намерена убить меня сейчас, пока Нокс не успел прийти. — Ужасно, что она ничего не может сделать, чтобы это остановить.

— Не сейчас, — сказала Нора, когда она и ее последователи сели, скрестив ноги. — Я хочу твоей смерти, но сначала мне нужен ребенок. Если мы не сможем уничтожить Нокса, то, по крайней мере, сможем контролировать. Что подойдет для этого лучше, чем его ребенок?

Сердце Харпер забилось быстрее, и колени чуть не подогнулись. Она в защитном жесте положила руку на живот.

— Ты не можешь забрать ребенка.

— Ох, могу. Ты должна понять, Харпер, нет реального способа демонам жить на равных, пока существует кто-то столь могущественный. Нокс может в любое время взять всю власть в свои руки. Попытка убить его не сработала. Хотя, желая сохранить ребенка в безопасности, он будет выполнять все мои требования.

Нора подняла руки и начала напевать что-то себе под нос. Другие присоединились, и затхлый воздух внезапно стал давящим и угнетающим. Облака уплотнились и потемнели, и небо стало казаться раздробленным.

— Что ты делаешь?

В этот раз заговорила Линда.

— Вызывает роды, конечно.

Харпер покачала головой, живот резко опустился.

— Ребенок еще не готов. Вы его убьете.

— Нет, — сказала Нора. — У меня на подхвате команда людей, которая поможет ему выжить.

— И я позабочусь об этом ребенке, — заявила Линда с высоко поднятой головой.

Улыбка Норы дрогнула.

— Да, позаботишься.

Она опять начала бормотать, поднялся ветер, поднимая в воздух грязь и раскачивая дерево, после чего налетел на Харпер, заставляя платье облепить ноги.

Запаниковав, Харпер вновь попыталась вызвать крылья, но ощутила очередной приступ боли. Разум малыша коснулся её. Она чувствовала его страх, и это едва ее не сломало.

— Нет, ты не можешь забрать моего…

Она замолчала, когда увидела, как что-то похожее на черные дождевые капли появилось на кончиках пальцев Норы, и, словно молния, ударило Харпер прямо в грудь. Она попыталась смахнуть эти капли, но они впитались в кожу. Тогда она почувствовала магию внутри себя, как та скользит вокруг костей, обвивает органы и оседает над утробой, будто маслянистое одеяло.

— Какого черта ты только что сделала?