Испепеляющий

Боль пронзила живот, а матка так сильно сжалась, что Харпер упала на колени. Было чертовски больно. Прежде, она не переживала такого… даже когда сила Нокса ворвалась в ее разум, когда охотники пилили ее крылья или когда ее тело часами боролось с заклятьем.

Очередной порыв ветра выбил воздух из легких и опрокинул Харпер на задницу. Виноградные лозы вырвались из земли и сковали ее запястья, фиксируя руки. Ей удалось остаться сидеть, но не получилось освободиться. Она попыталась влить адский огонь в траву, надеясь, что лозы загорятся, но из ладоней только повалил дым.　

«Долбаный вихрь».

Харпер почувствовала, как его зловещая, отталкивающая энергия скользит между пальцев. Ее живот охватил еще один спазм, заставляя выгнуться. Все дыхательные упражнения, о которых она читала, вылетели из головы. Она стиснула зубы от боли, сжав руки и ненамеренно царапая землю. Ее плечи опустились, когда боль, наконец, утихла. Ее сердце билось о рёбра стиснутой груди, а дыхание вырывалось рваными клочками.

— Я убью вас всех, клянусь Богом, убью!

— Нет, не убьешь, — спокойно сказала Нора. — Тебе даже не представится шанса. Когда ребенок родится, магия, которая впиталась, атакует каждую клетку твоего тела… ты умрешь за считанные секунды.

Призрачные пальцы страха обхватили ее затылок, но Харпер не позволила себе поддаться панике. Ее демон взял контроль и сказал:

— Ты умрешь сегодня. Не сомневайся.

В глазах Норы промелькнуло колебание.

— Линда, — сказала она резко, — иди в круг.

Лозы, окружившие валуны, расступились, позволяя Линде пройти, а затем сучка села перед ней.

— Не прикасайся ко мне, — выплюнула Харпер.

— С моей стороны тебе не угрожает опасность, пока ребенок не родится. — Это было не заверением, а констатацией факта, в котором даже не промелькнуло сострадание. Она положила руки на живот Харпер. — Ребенок в нужном положении — головой вниз.

Харпер ощутила, как живот ненадолго опалило жаром… это было чертовски странно. Линда отдернула руки, словно обжегшись.

— Проклятый вихрь, — пробормотала она.

Но в этом виноват не вихрь. Даже не Харпер и не ее демон. Она зарычала на Линду.

— Ты никогда не заберешь моего ребенка. Никогда.

Рот Линды изогнулся от безжалостной улыбки.

— Конечно, заберу. И ты ничего не можешь сделать, чтобы меня остановить.

* * *

Нокс сделал глоток джин-тоника, выискивая признаки приближения Харпер. Ее не было добрых пять минут, и он предполагал, что Харпер подстерегли злобные демоны, которые поздравляли и задавали вопросы. Он решил, что отвезет ее домой, как только она вернется. Они уже пробыли здесь долго, и их отъезд за грубость не посчитают.

— Дерьмо, — пробормотал Леви, приходя в полную боевую готовность.

Нокс опустил стакан. Внутри него поднялось напряжение.

— Что? — Но затем он увидел быстро приближающихся Ларкин и Девон… без Харпер. В нем вспыхнула тревога. Он встал и встретился со встревоженным взглядом Ларкин. — Где она?

— Я… — Ларкин сглотнула. — Я не знаю. — Она затараторила. — Она прошла в туалет, пока Девон и я разбирались с Карлой, а потом просто исчезла.

Эти слова потрясли его, ударив так сильно, что у Нокса перехватило дыхание. С виду он не шевельнул и пальцем. Внутри же метался, пытаясь разобраться в смысле слов. Его демон гортанно зарычал. Харпер была рядом еще несколько минут назад. Как она, черт возьми, могла исчезнуть?

«Харпер? Харпер? — Он мысленно потянулся к ней, но ему едва удалось коснуться… словно появился барьер между ее разумом и его. — Харпер, детка, скажи мне, что ты в порядке».

Она жива, Нокс знал точно и цеплялся за эту мысль, как за спасательный круг… потому что это и было его спасательным кругом. Она нужна ему. Нокс не сможет существовать без Харпер.

Он хотел двигаться, действовать, что-то делать, но чувствовал себя приросшим к месту.

— Харпер пропала? — рявкнула Джолин. Земля и стены начала дрожать, и это заставило Нокса очнуться.

Он подошел к Ларкин.

— Как она могла просто исчезнуть?　

Его голос завибрировал от ярости, но Ларкин не сгорбилась.

— Когда я вошла в уборную в ее поисках, то нашла только его, — сказала гарпия. — Он утверждает, что знает, кто похитил Харпер. — Только тогда Нокс заметил МакКоли с ней рядом. Дурные подозрения появились в его голове. Мог ли Харпер похитить этот ребенок? Дарио предупреждал их, что, возможно, им придется его убить. Нокс присел перед мальчиком.

— Ты знаешь, кто забрал Харпер?

МакКоли безразлично кивнул.

— Старая женщина.

Не такого ответа ожидал Нокс.

— Старая женщина?

— Харпер назвала ее Норой.

Нокс не показал удивления, но Джолин не сдержалась и грязно выругалась, что заставило его подумать о Харпер… и мысль о паре, пропавшей и, вероятно, испытывающей боль, заставила сердце сжаться.

— Нора прошла мимо меня в уборную, — сказала Девон со слезами на глазах. — Она тоже исчезла.

Это значит, либо мальчик говорит правду, либо Нору тоже похитили. Склоняясь к первому, Нокс спросил:

— Куда она забрала Харпер, МакКоли?

— Там был дым, — ответил мальчик. — Красный и черный, и он кружился.

— Портал, — заявил Леви.

— Нора похитила Харпер через портал? — спросила Рейни с дрожью в голосе.