Исполнение

Судя по перекосившемуся лицу главного привратника, ему было что на это ответить, и немало. И всё же он промолчал. Видно, посчитал, что раз уж его гости оказались в таком положении, то имеют право на определённую компенсацию. А, возможно, просто не ожидал от юных драконов столь грамотного и хладнокровного отпора.

До тронной залы добрались без происшествий. И, к своему удивлению, за весь путь они не встретили ни одного стражника. И если Дитрих по этому поводу недоумевал всю дорогу, то Меридия сразу уловила, в чём дело. По всему замку стояли охранные чары льда. Которые принцесса, будучи происходя из Лазурного клана, всё-таки могла улавливать. И чары эти были очень мощными. Любой, кого эти чары признают нарушителем, рискует практически мгновенно оказаться глыбой льда. После чего такой нарушитель наверняка окажется в местных застенках, где его и допросят, и о самочувствии справятся, и сделают множество других, не самых приятных вещей. Посмотрев на Дитриха, Меридия очередной раз поблагодарила за Цвета за все трудные уроки, что им с Дитрихом пришлось пережить. Благо именно их плоды позволили юным драконам научиться выдержке и хладнокровию.

Сама встреча с правителями снежных эльфов, на удивление, и Дитриху, и Меридии не особо запомнилась. Король держался холодно и надменно, королева — с чуть большим расположением и любопытством. Но, по итогу, обменявшись несколькими репликами и ответив на десяток зауряднейших даже по меркам расы драконов вопросов, принц и принцесса получили разрешение посетить место, ради которого они сюда прилетели. По правде говоря, и Дитриха, и Меридию такой приём изрядно удивил. В конце концов, согласно заверениям главного привратника, эта встреча состоялась именно потому, что этого пожелали власти. А по итогу — травник и привратник оставили после себя больше впечатлений, чем король и королева. Если, конечно, это приглашение не было провокацией, чтобы показать драконам, какие теперь эльфы свободные, сильные и независимые, как им сейчас хорошо живётся, и как они чтят память того, кто им эту самую свободу подарил. А если бы кто-то из драконов вышел из себя, что, как драконы начинали понимать, и было главной целью… то могли сработать защитные ледяные чары, и тогда они вместо гостей ректора Арихиэля получили бы совсем иной статус.

— Они бы нам хоть место, где можно переночевать предложили, — заметила Меридия, когда они с Дитрихом отошли подальше от замка.

— И хорошо, что не предложили, — мрачно ответил принц, — здесь холодно и неуютно. Да ещё постоянно норовят сделать пакость. Если нужно будет где-то переночевать — лучше переночуем у этого травника.

— Да и нам всё равно идти сейчас за ним, — сказала Меридия, — он же обещал помощь в ритуале. И мне почему-то кажется, что ему можно верить.

— Приятно, что вы так обо мне думаете, — раздался голос сзади. Обернувшись, Дитрих и Меридия увидели своего знакомого.

— А что… а как вы тут оказались? — удивлённо спросила принцесса.

— Так я же травник, — улыбнулся тот, — вот, товар принёс на рынок, да продуктов себе выменял, — он приподнял свой туесок, который, судя по всему, стал более увесистым, — а тут и вы уже идёте. Ну, раз мы так удачно встретились, так давайте и ваше дело сразу сделаем. Вы ведь разрешение уже получили?

— Получили, — сказал Дитрих, — и эта встреча с правителями была такая странная…

— Не здесь, — эльф поднёс палец к губам, — поговорим об этом в другом месте…

* * *

Когда троица пересекла город и принялась спускаться по тропе, которая, как увидели драконы, вела в другую часть города, травник сказал:

— Не думаю, что сильно ошибусь, если скажу, что король и королева не проявили сильно большой интерес к вашим персонам?

— Верно, господин… — Меридия замялась, — прошу прощения, вы так и не сказали своего имени.

— И не скажу, — печально ответил эльф, — своё имя я похоронил вместе с женой и дочерью. Так что называйте меня как угодно. От того, что никто не обращается ко мне по имени… мне не так больно…

— Простите, — прошептал Дитрих.

— Всё в порядке, юноша. Вы же не знали, — улыбнулся травник, — так вот, возвращаясь к вашему визиту во дворец… Вам, несомненно, показали нечётную статую?

— Да, — выражение лица Дитриха не изменилось, но в голосе послышался неприятный мстительный оттенок, — и у нас возникло ощущение, что только за этим нас туда и приглашали. Потому что от прохожего на улице — мы бы и то получили больше полезной информации, чем от короля и королевы.

— Боюсь, что так и есть, — эльф снова печально улыбнулся, — вероятно, расчёт был на то, что вы не сдержитесь и наброситесь на кого-нибудь. Что поделать, они не видят того, что увидел я: несмотря на молодость, внутри вас уже выкована сталь, доступная не всякому.

— А вы, значит, видите? — усомнилась Меридия.

— Да, — коротко кивнул эльф, — ровно по той же причине, по которой я позволил своему имени кануть в небытие.

Принцесса покраснела. Но на помощь ей тут же пришёл Дитрих: