Исполнение

— Прекрати, дурак, — один из эльфов подскочил к Дитриху и ударил его по руке, заставляя пламя пропасть, — иначе вы покойники!

После этого все трое эльфов с какими-то песнопениями стали гладить корни, пленившие драконов. И это возымело эффект: меньше, чем за минуту те отпустили драконов и уползли в стены.

— Что… что это такое было? — спросила Меридия, потирая запястье.

— Наша охранная магия, — ответил старший эльф, — как вы понимаете, мы очень бережём своих правителей и не можем допустить к ним тех, кто желает им зла.

— А предупредить об этом было нельзя? — раздражённо спросил Дитрих, — мы, вообще-то, драконы. А если бы здесь действительно вспыхнул огонь?

— Как же мы могли об этом предупредить? — искренне удивился один из эльфов, — это же охранная магия, она должна храниться в секрете.

— Да вы что, издеваетесь над нами? — возмутилась Меридия, — нам в этом месте и делать-то нечего! Встреча с вашими правителями нам даром не нужна! Почему же для встречи с ними мы должны проходить через такие испытания, как будто нам это больше всех надо? Нет уж, с нас довольно! Дитрих, пошли отсюда!

Она схватила мужа за руку и потащила к выходу. Дитрих так опешил от такого поведения, что не мог придумать ничего лучше, чем подчиниться. К счастью, корни не успели оплести выход, и они сумели проскользнуть наружу. Однако, едва те сделали несколько шагов, как за ними выскочили стражники.

— Что за дерзость?! — гневно спросил старший, — вам оказана великая честь — встретиться с нашими правителями! Как вы смеете…

Меридия остановилась. Крепко сжав руку Дитриха, сделала глубокий вдох. После чего повернулась и тихо, но отчётливо сказала:

— Нам встреча с вашими правителями не нужна! У нас есть бумаги, подтверждающие наше право находиться на этой земле! Вы же, судя по всему, принимать гостей совершенно не умеете! Мы вам не какие-то простолюдины, мы среди своего рода — королевской крови! И то, что сейчас сделало с нами ваше древо — унизительно и оскорбительно для представителей королевского рода! Поэтому если вашим правителям так уж нужна встреча с нами — пусть изволят её провести там, где нас не будут подвергать таким унижениям! Ибо ваше поведение просто отвратительно! Вы же так чтите традиции! Разве так по традициям надо встречать гостей королевской крови? Впрочем, разумеется, неудобные традиции всегда можно проигно…

Теперь уже Дитрих дёрнул супругу за руку, призывая её замолчать. Её возмущение было, разумеется, справедливо, но возмущение не должно было перерасти в оскорбления. Меридия чуть заметно кивнула, признавая, что и правда чуть не зашла дальше дозволенного. Больше не глядя на стражей, драконы двинулись прочь.

— Как нам теперь найти старый древесный дворец? — скептически спросил Дитрих.

— Как-нибудь отыщем, — раздражённо отозвалась принцесса, — если ему больше тысячи лет, наверное, он даже побольше этого дворца будет. Уж, наверное, мимо не пройдём.

Немного подумав, драконы направились в сторону, противоположную той, откуда пришли. Наверняка подобное древо находилось где-то в сердце леса. При этом они шли по краю поселения, стараясь держаться от всех древесных домов подальше. С помощью искры Сирени Дитрих убедился в том, что стражники продолжают следовать за ними, хотя и не показывались на глаза. Пожав плечами, Дитрих тоже прекратил их высматривать. Пусть наблюдают, если им так спокойнее. Вот только близко пусть не подходят. Мало того, что небесные эльфы потрепали им нервы, горделиво показав статую Убийцы с отрубленной драконьей головой под его ногами, так теперь ещё и эти фокусы. Сейчас принц начинал чувствовать уважение и сочувствие драконам, которые этим самым эльфам покровительствовали.

Впереди послышался шум воды. Повернувшись, Дитрих увидел родник. Из небольшой каменной гряды в землю падала упругая струя воды. Рядом с родником пара деревьев была, вне всякого сомнения, с помощью магии оформлена так, что каждое из них имело несколько углублений, чтобы туда можно было присесть. Вот только Дитрих и Меридия теперь не сели бы туда ни за какие коврижки. Принц отвернулся было и продолжил путь, но через несколько секунд обнаружил, что идёт один. Обернувшись, он увидел, что Меридия стоит на месте и во все глаза смотрит на девушек. И, что самое удивительное, те так же смотрели на неё в ответ.

— Кадма? Голинор? — с удивлением прошептала Меридия, глядя на тех, с которыми, признаться, больше не рассчитывала когда-нибудь увидеться…

Глава 8

— Меридия? — удивлённо спросила одна из них, поднимаясь навстречу принцессе. Остановившийся Дитрих взглянул на девушек внимательнее. И с удивлением увидел, что только одна из них была эльфийкой. Другая девушка оказалась человеком.

Меридия же неловко смотрела на них, явно не зная, что сказать и испытывая огромное смущение.

— Милая, всё в порядке? — осторожно спросил Дитрих, — ты их знаешь?

— Конечно, она нас знает, — улыбнулась эльфийка, — ведь в своё время мы очень тесно общались, не правда ли?