Исполняющая обязанности (СИ)

- Ничего себе! – от накала игры на время позабыв свое высокомерное решение, завопил Кристофер, когда команда гуськом сходила с поля и со смесью усталости и восторга стягивала шлемы. Даже открыв личико, запыхавшаяся девочка с широко распахнутыми, лихорадочно сияющими глазищами и безумно взлохматившимися под шлемом коротко обрезанными волосами, не особенно-то выделялась среди таких же взъерошенных мальчишек. – Что это, по-твоему, было?

- Двойной риттбергер без раскрутки… – похоже, Лили, еще не отошедшей от захлестнувшего азарта, сейчас тоже недосуг было вспоминать о своих принятых в последнее время странностях. – А раньше не получалось!

Потом их разбросало по раздевалкам, но Кристофер твердо решил сразу после непременно выяснить, какая муха в последнее время укусила его подругу. Ведь это он на нее сердился – со всеми на то основаниями и готовностью в любой момент великодушно простить, но нет же, без всякой логики Лили вела себя так, будто это она чем-то на него обижена, и избегала Криса вместо естественных попыток все уладить.

Однако, когда к восторженной компании принимающих поздравления сокомандников, присоединилась переодевшаяся и причесавшаяся Лилиан, а Крис решительно направился к ней, решив пользоваться периодом после игры, пока подруга выглядит почти по-прежнему нормальной, сказать друг другу ни слова они не успели.

- Марла! – бросив взгляд мимо Кристофера, воскликнула Лили… как будто бы тоже собиравшаяся поначалу что-то ему сказать. – Что… что случилось?

Крис обернулся. В паре шагов позади него стояла, сконфуженно избегая встречаться с ними взглядом, девочка с тонкими черными косичками, в тяжелых очках и слишком мешковатой одежде не по размеру… в общем говоря, Марла – в точности такая же, какой она была еще месяца три назад, до того, как они с Лили вдруг отчего-то стали закадычными подружками.

- Ничего не случилось, – нервно покусывая губы, выдавила она.

- Тогда почему ты… ну, снова так оделась? – не сразу подобрала уклончиво-тактичную формулировку блондинка. – И… ну…

- Потому что это мое! – неожиданно резко встречая взгляд, отвердевшим голосом ответила Марла. – Потому что это – я. Мне жаль, если вам это не нравится, но ничего с этим поделать я все равно не могу! Извини… я знаю, ты хотела помочь, и подруги твоей старшей сестры тоже. И… – снова ставший неуверенным взгляд сквозь очки переместился на Кристофера. – Мне правда очень жаль.

- Но… но… ты можешь сказать, в чем проблема?

Крис абсолютно ничего не понимал, а вот Лилиан словно рухнула с только что сиявшей вершины триумфа почти в отчаяние.

- Наверное, во мне. Я… я правда тебе благодарна, но так нельзя жить. В этих красивых нарядах просто кошмарно холодно, я не знаю, как все их носят… и можно сойти с ума, если постоянно думать о том, что нельзя прикоснуться в своему лицу, к глазам – чтобы не размазать косметику. Невозможно отвлечься ни на секунду, невозможно задуматься о чем-то своем, от всего этого так невыносимо устаешь! Я уже начала ловить себя на мысли, что мне не хочется приходить в школу, никого не хочется видеть, ни с кем разговаривать… даже с вами проводить время стало как под постоянным прицелом! И я устала тратить столько времени на все, что мне неинтересно. Вы… вы оба мне нравитесь, но если я должна быть не я, чтобы дружить с вами – то лучше не обманываться, все равно вы общаетесь не со мной.

- Не понимаю, о чем ты говоришь! – почти с болью воскликнула Лилиан. – Никто тебя на заставлял становиться или притворяться другим человеком. Это же все… всего лишь другая одежда! Чтобы ты – именно ты, прежняя и настоящая, просто могла… Просто могла… ну…

- Больше нравиться людям? – горько подсказала Марла. – Кажется, настоящей мне это не особенно подходит. Поначалу это было увлекательно, но я действительно устала. А если людям не нравлюсь я сама, то зачем стремиться, чтобы им понравилась моя одежда? Прямо как у Ходжи Насреддина – оказывать почет халату?

- Если это просто с непривычки…

- Я не обязана к такому привыкать, а ни малейшего желания не имею. Ты можешь сказать, какой во всем этом смысл?

Повисло короткое молчание. Потом Лилиан с задрожавшими губами шагнула вперед, взяв Марлу за руки.

- П… прости меня. Пожалуйста, я вовсе не этого… я не это имела в виду! Никогда! Конечно же, я хотела дружить именно с тобой, а теперь тем более, наверное, лучше всех знаю, что ты замечательная! Я думала… что остальным просто можно помочь, чтобы они заметили, думала…

Обе девочки как-то настороженно бросили синхронные взгляды на так и стоящего дурак-дураком Кристофера.

- Думала, что так для всех нас будет лу-учше!

- Говорю же, я не в чем тебя не обвиняю…

- Но… я виновата! Ты даже не представляешь… вы не представляете!..

- Марла, прости пожалуйста! – наконец заставил себя подать голос Кристофер и схватил Лилиан за запястье. – Украду твою подружку буквально на пару слов, пока я не свихнулся от этих откровений девчоночьего сверхразума, будто человека собой шмотки и прическа делают и при переодевании личность требуется менять!