Исполняющая обязанности (СИ)

Точно она сказать не могла. Особой чистотой «социальный эксперимент» не отличался, да и на стадии хождений за руку и поцелуев особенных различий Тарани не заметила. Но, если кому-то вообще нравятся девушки, Шейла должна была быть той, кто бы понравился: яркой, бойкой, уверенной, иногда излишне резкой… но все же тем самым другом, что во многом помог Тарани в жизни, к тому же характер «колючками наружу» для тех, кто стал близким человеком, открывался с гораздо более доброй стороны. Почти таким же важным другом, как Вилл – при том, что ни магия, ни миссия с Шейлой не связывали, поэтому дружба с ней была сама по себе. Она уже была особенной – поэтому, оттого и невозможно было понять, особенна ли в романтическом смысле. Скорее – временами хотелось самой быть чем-то на Шейлу похожей.

- Тара, – в кухню заглянул вернувшийся из магазина папа. – С тобой там очень срочно хочет увидеться Вилл, говорит, ты не отвечала на звонки.

Телефон, естественно, лежал в комнате, таскать его с собой во время возни по дому Тарани не стала. Срочно…

- Спасибо.

Выбегая из кухни, она успела заметить, как Тереза погрозила мужу лопаточкой для индейки и сквозь зубы предупредила, что лучше бы не выяснялось, что дочь откровенничала с Лайонелом без нее. Но папа искренне ничего такого не знал, а истинная невиновность обычно служила неплохой защитой перед настоящей судьей даже во внутрисемейных делах…

- Что случилось? – распахивая дверь на парадное крыльцо, приглушенно спросила Тара. В том, что в такое время привести Вилл сюда могло только что-то из их работы Стражниц, сомнений почти не было. – Почему ты не…

- Лилиан ушла! – демонстрируя зачем-то свой мобильник, перебила ее Хранительница. – Написала нам, что я смогу ее найти через перемещения… но она совсем недавно в команде, я даже не знаю, могу ли перенести нас к ней, а не к Корнелии!

- Что? В каком смысле… куда она ушла?

- К этим чертовым куклам… Нам нужно время!

До Рождества оставалось всего несколько часов… Тарани автоматически подняла руку, коснувшись отданной Корнелией подвески – уменьшенным водяным часам. Стеклянный сосуд принял свой изначальный размер и перевернулся в пальцах.

Вилл слегка подтолкнула Тару, сама шагнув в прихожую и прикрывая за собой дверь, а потом, цепко схватив за руку, переместила к остальным.

Ну, к большинству остальных.

- Что это вообще должно значить?

- Думаешь, мы знаем больше тебя? Лилиан написала, что раз Кукольник охотится за ней, вероятно, из-за ее потенциальной магии, о которой упоминал Оракул, то и единственный способ добраться до него самого, а не очередных марионеток – это позволить ее заполучить, чтобы потом мы переместились следом. Не надо так смотреть! Она не обсуждала это с нами, просто сообщила.

- Мы уже были там. И никакого кукольника не видели! – ворчливо напомнила Ирма. – Все же Лили вся в Корнелию, зря переживает – так же лишь бы все сделать по-своему!

- Наверное, не успели… потому что я сорвалась и едва все не сожгла, – неуверенно предположила Тарани. – Я помню, что видела Лилиан и Криса среди детей в том саду, когда со мной заговорила одна из кукол, пытаясь убедить, что сад – это и есть настоящая моя жизнь… могло быть так, что он собирался, погрузив в иллюзию нас всех, напрямую поговорить с ней, но не успел. Мы должны как-то сопротивляться иллюзии, но при этом… сохранять спокойствие.

А ведь только Корнелия не попадала под чары вовсе. Понять бы только, почему и – можно ли повторить это. Куклы называли Стражницу Земли скучной и слишком взрослой…

- Неужели Корнелия просто разучилась мечтать после той истории с Калебом? А Лили особенная потому, что, напротив, магия, которую она получила – именно сила мечты, вечное будущее? Поэтому Кукольнику нужны дети и подростки, но наша Лилиан – в особенности.

- Если так, то хуже всего тут, наверное, то, что и мы должны разучиться, чтобы победить! – Хай Линдон помотала головой. – Не думаю, что смогу…

- Но мы взрослые. Мы уже начали осуществлять свои мечты, делать их жизнью, делами, достижениями.

- Шутишь? Я о стольком еще только думала! – Воздушная Стражница взмахнула тонкими руками. – За жизнь, боюсь, не переделать!

- Да и мы еще только в начале пути, хоть и проложенном. Когда многое еще только представляется, – поддержала Ирма. – Я не помню, что видела в прошлый раз, то того, как Тара всех пробудила… но не уверена, что я выбралась бы сама!

- Боюсь, другого выхода у нас нет! – отрезала Вилл. – Я перенесу нас туда, где сейчас Лили, но, кажется, каждая из нас должна пройти сквозь свою иллюзию, чтобы найти друг друга – а потом добраться и до Кукольника!

- И каким образом?

«Наверное, стать взрослыми по-настоящему. Не в попытках доказать это, не агрессивно вырываясь из детства – а естественным образом пройти дальше. Но я-то уж точно давно уже сделала бы это в жизни, если бы знала, как…»

- Мы должны понять значение того, что видим. И двигаться дальше.