Исполнитель

– Игорь Лисунов, старшеклассник, грезящий славой в международном игровом сообществе. Он был многообещающим геймером, погружался в две довольно популярные игры, в каждой был членом топовых кланов. Молодой, умелый, азартный, с очень горячим нравом. Это его и погубило. Я отправила Игоря на простейшее задание: разобраться с боссом и забрать пару зелий, которые с него выпадали. Но по дороге к цели он увидел традиционные забавы группы пэкашеров. Мой юный помощник ненавидел их, а потому, несмотря на все мои протесты, не смог пройти мимо. Эти шакалы изрубили Игоря, я смогла его вытащить – но не вылечить. Все, что мне удалось, – сделать так, чтобы он ушел без мучений, словно погрузился в сон, – последние слова ведьма почти прошептала.

«Она борется со слезами?» – Матвей был не то, чтобы удивлен, скорее растерян.

Из-за сферы, в которой спал Ярослав, показалась пара безголовых и многоруких бочонков – помощников Брутуса. Один подошел к ведьме, та наклонилась и как будто прислушалась, хотя существо не издавало ни звука. Климов догадался, что они общаются, читая мысли друг друга. Судя по всему, вести, принесенные созданием, не принесли ведьме радости.

– Похоже, список жертв оцифровки скоро пополнится, – сказала она, выпрямляясь и печально глядя на Матвея. – Пойдем, я познакомлю тебя с Ио.

Вслед за ведьмой и бочонками тот обошел сферу и увидел операционный стол, занятый девушкой с короткими фиолетовыми волосами. Она была одета в серую длинную ночную рубашку, на лице и руках Матвей увидел множество фиолетовых и синих пятен, словно кто-то, шутки ради, измазал Ио чернилами. Однако Климов сомневался, что произошедшее с девушкой имело хоть малейшее отношение к шуткам…

– Так и есть, – произнесла ведьма. Она остановилась возле стола и провела пальцами по щеке Ио. – Шутки здесь неуместны. Ее положение даже хуже, чем у Ярослава. Она тоже погружена в сон, однако это не останавливает действие яда, которым ее отравила Чумная химера. Очень агрессивная и опасная тварь, обитает в Проклятом граде…

– Да, я знаю, – прервал ее Матвей. – Локация игры, которая в переводе с английского называется «Больные Земли».

Пару лет назад Климов играл в эту игру – своего рода постапокалипсис, но на магической основе. Группа могущественных чародеев при помощи темного волшебства видоизменила самые страшные болезни, с которыми только сталкивалось человечество, и разожгла новую эпидемию. Большая часть живых существ превратилась в монстров, а выжившие – их роль досталась неписям и игрокам – оказались вынуждены бороться с чудовищами.

Чумная химера была достаточно сильным боссом, с солидным арсеналом проклятий и физических атак – когти и клыки у этой покрытой уродливыми наростами зверюги внушали уважение и дамажили очень ощутимо. Матвею в свое время пришлось собрать небольшой отряд из НПС, чтобы справиться с тварью. Идти на нее в одиночку было самоубийством, и ведьма не могла этого не знать.

– Ио была не одна. Она, как и ты, воспользовалась услугами цифровых обитателей «Больных Земель». Просто ей следовало действовать намного осторожнее. Ты сражался с химерой и прекрасно понимаешь, чего от нее ждать. Любая ошибка может стать фатальной. Так и произошло в случае с Ио. На самом деле ее зовут Ира Орлова, и она, кстати говоря, твоя большая поклонница.

Последние слова ведьмы лишь усилили боль. Матвею меньше всего хотелось видеть своих поклонников такими – погруженными в магический сон, сжираемыми ядом, медленно расстающимися с жизнью. Как и любого другого человека.

– Только лишь человека? – спросила ведьма с горькой усмешкой. – Пойдем, я покажу тебе третьего обитателя этого зала.

Только сейчас Матвей заметил несколько ширм, образующих подобие полукруга. За ними, скорее всего, и находился тот, о ком упомянула ведьма.

– Игры привлекают не только людей, обладающих магическим даром, но и иных существ, – продолжила она, вместе с Климовым двигаясь к ширмам. – Зозимос – давний поклонник виртуальных пространств, он начал играть еще до того, как обнаружилось, что часть игрового контента обладает силой и в реальности. Он принадлежит к роду Сатиров, козлоногих и рогатых демонов плодородия, впервые упомянутых в греческой мифологии. Сатиры очень живучи, обладают способностью быстро залечивать даже серьезные раны, и я надеялась, что такой помощник будет более успешен нежели человек. И все шло хорошо, пока ему на хвост не сели те, кому я, по собственной глупости, доверяла долгие годы. Зозимоса едва не разорвали, его пришлось собирать почти что по частям. Однако именно у него больше всего шансов выжить, только вот я не уверена, что он будет таким же, как раньше. Слишком уж тяжелые ранения…

Обошли ширмы, и Матвей, наконец, увидел того, о ком рассказывала ведьма.

Витые, чуть изогнутые рога, бурая грива волос, почти человеческое лицо, все в ожогах и жутких шрамах. На глазах – повязка со следами крови. Большие красные кляксы были и на белом покрывале, под которым пряталось тело создания.