Испорченность (ЛП)

— Спасибо, пока.

Глава 10

Лорел

Кофейня «Шеррилл» была главным магазином рядом с университетом задолго до того, как я заняла свой пост. Семейная обстановка и вкусная выпечка добавляли ему известности. Ни для кого не было секретом, что каждое утро Эрик останавливался по дороге в университет и брал большую чашку кофе.

Парковка была маленькой, потому что первоначально это место было рассчитано на студентов, которые жили в кампусе и могли ходить пешком. Кампус так разросся, что теперь большинство студентов стали приезжими. К счастью, в нескольких кварталах отсюда нашлось место для моей машины. Припарковавшись, я оглядела окрестности в поисках черного «Шевроле» Расса. Обычно его легко было заметить. Я поддразнивала его, говоря, что если бы не знала его так хорошо, то сказала бы, что он переоценивает себя.

Грузовик был напичкан всеми возможными наворотами и прибамбасами.

И зная его так же хорошо, как я, он мог впечатлить… немного.

Когда я открыла дверь в «Шеррилл», аромат свежих пончиков, пирожных и, конечно же, кофе наполнил мою кровь жаждой кофеина и сахара, и все это без единого глотка. Сначала я планировала сделать заказ у стойки, но как только заметила доктора Олсена, передумала и направилась к нему.

Выражение его лица было таким же, как у человека, находящегося на грани. Я просто не была уверена, на грани чего именно.

— Эрик, с тобой все в порядке?

— Лорел, присаживайся, — сказал он, указывая на другую сторону кабинки. — Я хотел обсудить с тобой кое-что, что привлекло мое внимание.

— Может, нам подождать Расса? — спросила я, кладя пальто рядом с собой на виниловое сиденье.

— Я попросил его быть здесь в 10:15.

Было что-то в его голосе, что настораживало.

— Не знаю, что ты слышал… — Я закусила губу, размышляя, стоит ли мне поговорить с ним о странной встрече прошлой ночью, а затем я решила пойти другим путем. — … это о Рассе?

Эрик закрыл глаза и провел рукой по лицу. Именно тогда я заметил его небритые щеки и неопрятный вид. За все годы работы в этом отделе я не могла припомнить, чтобы видела его менее безупречным. Даже на вечеринках или пикниках с другими преподавателями он был небрежен, но собран.

— После вчерашнего собрания, — начал он, — меня вызвали в кабинет доктора Оукса.

— В его офис?

Если его вызвали в деканат, это означало, что после того, как Эрик покинул конференц-центр, он поехал обратно в университет. Это было недалеко, но после долгой ночи это казалось непрактичным.

— Можешь себе представить мое удивление, Дэмиен Синклер там тоже присутствовал.

При звуке имени Дэмиена мой желудок сжался, а шея выпрямилась.

— Что случилось?

— Первые цифры были многообещающими. Сейчас… Я не уверен, что это имеет какое-то значение.

— Почему ты хотел сначала поговорить со мной? — спросила я.

— Дэмиен объявил нам обоим, что Рассел устно согласился передать исследование Синклеру. Он также сказал, что Рассел пообещал, что приложит все усилия, чтобы убедить тебя сделать то же самое.

Я затрясла головой.

— Нет. Университет заслуживает уважения. Если мы продадим формулу Синклеру, то потеряем всякую возможность участвовать в определении использования на этикетке. Кроме того, нужно провести еще много исследований. — В голове у меня все смешалось. — Они будут думать о деньгах и пытаться все ускорить.

Эрик вдохнул, откинулся на спинку высокого сиденья и выдохнул.

— Ты разговаривала с Расселом после случившегося?

— Да, — сказала я, мой голос стал тише, чем раньше.

— Он звонил тебе?

— Вчера вечером он появился у меня дома.

Эрик ничего не ответил, однако, судя по тому, как напряглась его шея, он был недоволен. Мы не транслировали наши личные связи, и я не планировала делать это сейчас.

— Он заходил, сказал, что беспокоится обо мне, — я попыталась вспомнить разговор. — Я не все помню. Я была измотана.

— Он упоминал Дэмиена или «Синклер Фармасьютикалз»?

Я покачала головой, пытаясь вспомнить все, о чем мы говорили.

— Да, но не так, как ты говоришь, не так, как сказал Дэмиен. Нет, я помню. Расс сказал, что Дэмиен сделал ему предложение, никаких подробностей, и Расс велел засунуть его себе в задницу.

— Он не пытался убедить тебя присоединиться к нему в «Синклер»?

— Наоборот. Мы обсуждали, почему не хотим покидать университет. — Я пожала плечами. — Мы недолго разговаривали.

— Да?

— Я велела ему уходить. Как я уже сказала, я устала.

Эрик посмотрел вниз, обхватив руками чашку кофе.

— Мне нужно знать, на чьей ты стороне. — Хотя его лицо все еще было опущено к чашке с кофе, глаза смотрели на меня снизу вверх. — Может, не стоит рассказывать Расселу, что сказал Дэмиен?

— Нет.

— Нет?

Я выпрямилась.

— Расс и я работали над этим вместе. Я не собираюсь лгать ему сейчас.

— Это не ложь, Лорел. Он прячет карты, пока не раскроются новые.

— Мне это не нравится, — сказала я, выходя из кабинки. — Я собираюсь выпить чашечку кофе. — Я кивнула в сторону его чашки. — Тебе что-нибудь принести?

Когда я встала, взгляд Эрика устремился куда-то за мою спину. Повернувшись, я заметила Рассела, а затем снова повернулась к Эрику и сказала:

— Я дам вам поговорить минутку.

— Лорел…

Рассел подошел ко мне.