Испорченность

Я сжала губы, не вдыхая туман, а пробуя его на вкус. Я сморщила нос.

Уксус.

Это был какой-то газ.

Я опустила лицо, прикрывая нос и рот воротником толстовки, так как горло горело, а легкие сжимались. Вот каково это — задыхаться?

Глаза начали слезиться, слезы потекли по щекам. Влага усилила мое затуманенное зрение. Сквозь газ я почти не могла видеть мужчин по бокам. Химическое вещество подействовало на все мое тело, пока я задыхалась от столь нужного кислорода. Отсутствие необходимых элементов заставило маленький лифт вращаться, не буквально, но я присела ниже, положив руку на пол и закрыла глаза, уверенная, что если я этого не сделаю, то упаду.

Воздух у пола был чище, потому что газ, подобно теплу, поднимался вверх.

Я попыталась вдохнуть.

Послышались голоса. Возможно, это были офицеры — я ни в чем не была уверена. В моей полной растерянности их слова потеряли смысл. Мне нужна помощь. Нам всем нужна помощь.

Я не думала ни об их оружии, ни о том, что случилось. Мои заботы ограничивались дыханием и бегством.

Прищурившись, я наблюдала, как дверь продолжает двигаться. Процесс открытия не вызвал рассеивания газа. Напротив, слой стал толще, чем раньше, спускаясь к полу. Я хотела двигаться вперед, но мое тело не подчинялось приказам мозга. Положив одну руку перед другой, я попыталась ползти. Мои руки и ноги не слушались.

Мужской крик отскочил от металлических стен, когда что-то лязгнуло рядом со мной на полу. Открыв глаза, я попыталась протянуть руку. Яркая вспышка света пронзила туман за миллисекунду до того, как что-то еще упало на пол. Заставив руки двигаться, я потянулась, мои пальцы коснулись того, что было похоже на материал дешевого костюма.

Офицеры теперь сидели на полу рядом со мной.

Мой желудок взбунтовался, поднялась тошнота, но у меня не было сил, чтобы пройти через это и вырвать.

Всепоглощающая усталость изменила мою цель. Если бы только я могла опустить голову на пол…мне нужно поспать.

Мир погрузился во тьму.

Глава 16

Лорел

Задыхаюсь… кашляю…

Мои легкие горели, а тело содрогалось от спазмов, пробуждая меня к этому новому миру. Где я? Как долго я спала?

Я моргнула, веки задрожали, ничего не видно. Даже моя рука перед лицом была невидима. Видение темноты было одинаковым, независимо от того, были мои глаза открыты или закрыты. Не было ничего необычного в том, что при пробуждении возникало чувство дезориентации, но это было нечто большее.

Я открыла глаза шире, испугавшись, что потеряла зрение.

Темнота редко бывает истинным отсутствием света. Человеческий глаз мог приспособиться к самому тусклому освещению. Но сейчас все было по-другому. Когда я сморгнула влагу, скопившуюся в уголках глаз, то обнаружила, что меня окружает истинная и абсолютная тьма.

Пульс участился, когда я провела ладонью по поверхности того места, где проснулась. Одеяла были мягкими. Мне было достаточно тепло под их защитой, однако то же самое нельзя было сказать о комнате — помещении.

У меня не было ни точки отсчета, ни способа понять, где я нахожусь и как сюда попала. Я не могла точно вспомнить…

Хотя инстинкт подсказывал мне паниковать, мой аналитический ум искал подсказки.

Когда я выпрямилась, из моей груди вырвался новый приступ кашля. Выпрямив шею, я использовала доступные мне чувства. Застоявшийся воздух вокруг меня был пропитан затхлостью, как будто наполнен пылью и запахом разложения, а не биологических останков. Нет, этот отвратительный запах напомнил мне подвал моих бабушки и дедушки, когда я была ребенком.

Пространство под их домом представляло собой большую бетонную комнату, заполненную картонными коробками, которые рассыпались от времени. Я мысленно представила себе это. Вдоль стен тянулись металлические полки, а вокруг громоздились башни из пластиковых и картонных контейнеров, наполненных драгоценными воспоминаниями. Став взрослой, я увидела бы его таким, каким он был, беспорядок и убежище для насекомых и паразитов. В детстве я смотрела на это иначе. Это была игровая площадка с безграничными возможностями для воображения. Во время наших визитов мы с сестрой исследовали окрестности, спускаясь по темным ступеням с фонариком в руке. Мы находили тайный уголок и придумывали истории о привидениях, пытаясь напугать друг друга.

Чего бы я сейчас не сделала за этот фонарик.

Запах, висящий сейчас в воздухе, идеально вписывался в мою память.

В нашем исследовании мы подтвердили роль обонятельного процесса в воспоминаниях. Это чувство было одним из самых сильных триггеров.

Тактильность.

Подо мной была кровать, по крайней мере, матрас, с простынями, одеялами и подушками.

Вкус.

Во рту у меня пересохло, как будто я выпила слишком много алкоголя и в то же время почувствовала кислый привкус.

Слух.

Я сидела совершенно неподвижно. Стук моего сердца и вдохи были единственными слышимыми подсказками в почти полной тишине.

— Э-эй?