Испорченные плоды

- Не могли бы вы в таком случае надеть рубаху и спуститься вниз?

- Если дама просит, то как я могу отказать? - вновь бросил шуточку мужчина.

Девушка промолчала, спустилась и вышла на улицу. Вскоре мужчина появился и протянул к ней руку.

- Не желаете? - спросил он с улыбкой, впрямь красивой и манящей.

В ладони его лежали ягоды.

- Нет, спасибо, - ответила Вивиана, видя, что мужчина нарочно не надел рубаху.

Его волнистые волосы колыхались за спиной, он подкидывал ягоду и ловил ртом. Выглядело это так, будто он тут один или с другом, но никак не с незнакомой дамой, тем более невестой констебля. «Ну и наглость!» - подумала возмущенная Вивиана.

- Спрашивайте, миссис… - сказал мужчина.

- Мисс! - внезапно вырвалось на повышенном тоне у девушки.

Сердце забилось в груди, одолело какое-то неописуемое волнение, в животе словно все переворачивалось. Незнакомец уловил ее пылкость и реакцию на обращение и смотрел с прищуром, похоже, ему многое стало ясно. Вивиане было не по себе теперь не только от взгляда, но и своего выпада. «Что со мной?» - не понимала девушка. Нужно было срочно взять себя в руки, Вивиана выдохнула и как можно спокойнее поинтересовалась:

- Где вы были в вечер исчезновения миссис Сибил?

- У себя, - сразу ответил мужчина.

- У себя - это на чердаке? - уточнила иронично собеседница.

Мужчина уловил колкость и улыбнулся.

- Ага, - произнес он с невозмутимым видом.

- И вы тоже, как и все, ничего не видели и не слышали?

Неожиданно он удивил, сказав:

- Ну почему же… Я многое вижу и видел.

Собеседница оживилась, ответ заинтриговал. Было невозможно удержаться, дабы тотчас не уточнить детали. Мужчина поведал:

- В тот вечер хозяйка выходила на крыльцо, чтобы выкурить сигарету, потому что в доме ей запрещал это делать хозяин.

Глаза девушки наполнились энтузиазмом и даже расширились. Она попросила поведать дальше.

- К ней вышел супруг, выхватил сигарету и ударил ее по лицу, - ошеломил словами свидетель.

Вивиана всхлипнула от неожиданности.

- То есть мистер Эдвард бил супругу? - уточнила она.

- Бывало…

Сейчас показался мотив, почему миссис Сибил могла сбежать. Или же к ее исчезновению причастен не кто иной, как собственный муж?

- А что было потом? - полюбопытствовала, вернее, опрашивала свидетеля писарь.

- Потом они ушли в дом, а позже хозяйку все потеряли.

Вивиана приложила ладонь к устам в размышлениях, затем уже направила на собеседника спокойный, без недавнего смущения взор и добавила:

- Ее сначала потерял супруг, ведь дети сюда приезжают по возможности, как сказал мистер Чарли.

Мужчина вздернул бровью, колыхнув длинными ресницами, и ответил:

- Мистер Чарли сказал так, а мистер Аранос говорит, что дети здесь днюют и ночуют.

Вивиана смутилась и уточнила:

- Кто такой мистер Аранос? Я думала, я узнала всех членов семьи.

- Это я, - поразил ответом мужчина.

Девушка вновь пребывала в смятении.

- Можете называть меня Вэл, мисс, - дополнил услужливо он.

- Э… а… хорошо, мистер Вэл, - с трудом собравшись, произнесла потерянная Вивиана. - Значит, дети хозяев поместья здесь бывают часто, верно?

- Верно, - ответил вроде бы просто и спокойно, но все равно с присущей загадочностью и легкой фривольностью мужчина.

- И в тот вечер кто-то из детей был в поместье?

- Да. Записывайте… - вновь пошутил смелый конюх.

У девушки не было с собой записной книжки, а вот слова вызвали очередной наплыв возмущения. Как так конюх смеет вести себя наглым образом? Вивиана внутри кипела, однако ей нужно было узнать дальше, пришлось промолчать и уточнить детали по делу.

- Здесь были все, - коротко ответил Вэл и усмехнулся.

Собеседница была поражена узнанным и не понимала, зачем все семейство обманывает ее и констебля.

- А это пускай выяснит ваш будущий муж, - дерзко добавил мужчина и, подбросив последнюю ягодку, поймал ее ртом и отвернулся уйти.

Девушка осталась стоять у конюшни наедине со множеством кружащих голову мыслей. Затем собралась с силами и быстро пошагала к дому. Мистер, как его там, она забыла фамилию, ужасно разозлил, но наряду с этой эмоцией, вопреки здравому смыслу, еще сильнее приманил. Наглость и харизма мужчины будто сейчас боролись перед девушкой за право лидировать в ее сердце.

Вивиана понимала, что коли семья им солгала, значит, нет смысла напрямую выводить их на чистую воду, они все равно не расскажут, а лишь разозлятся и выпроводят неугодных гостей. Нужно было самой проверить и разузнать.

Вечером Вивиана специально отказалась от ужина за общим столом, якобы из-за головной боли. Позже она спустилась в сад, а когда шла обратно, то мельком заглянула в столовую, где трапезничали члены семьи. Среди них находился глава, Генри, Чарли с женой и Розамунд с дочерью. Таким образом, спальни их были пустыми, туда и поспешила авантюристка.