Испорченный

– Майкл, – сказала Рика громче, подняла руки и обхватила мое лицо.

Но я отпрянул от нее, прислонился спиной к раковине и наклонил голову. Боль разрывала меня на части.

Этого она хотела? Чтобы я стал уязвимым и ощутил страх, который пережил сегодня? Неужели те же чувства она испытывала ко мне?

– Я думал, ты утонула, – произнес я едва слышно. – Вода была такая черная, и я не мог найти тебя. Я думал, что не доберусь до тебя.

Она шагнула ко мне и сильнее сжала ладонями мое лицо.

Я заглянул в ее голубые глаза, зная, что память об этом дне будет вечно преследовать меня. А вдруг она бы не смогла освободиться и подняться на поверхность? Как бы я жил дальше?

Запустив пальцы ей в волосы и притянув ближе к себе за талию, я накрыл ее губы своими и поцеловал так глубоко, что жар ее рта проник в каждую клеточку моего тела.

Я мог бы целовать Рику до конца времен.

Прислонившись лбом к ее лбу, я погладил большим пальцем ее щеку.

– Я люблю тебя, Рика.

Всегда любил.

Она улыбнулась. Слезы струились по ее лицу. Рика обвила мою шею руками, притягивая к себе. Я крепко сжал ее в объятиях, уткнувшись лицом ей в волосы. Не хотел ее отпускать, никогда.

Мы столько лет были рядом, и я уже столько раз должен был осознать это! Но только когда Рика оказалась на грани жизни и смерти, я понял, как много она для меня значила. Как тесно ее жизнь уже сплелась с моей. И что эта любовь всегда была рядом, прямо передо мной.

Я помнил, как пятилетняя Рика каталась на велосипеде по нашей подъездной дорожке. Как училась плавать в нашем бассейне. Как носилась по нашей лужайке, показывая, что умеет делать «колесо».

Как принималась кусать ногти, когда я заходил в комнату.

Как сидела рядом с моей матерью во время каждого баскетбольного матча в школе.

Как отказывалась даже смотреть на меня, если я был с девушкой.

И как я с трудом сдерживал улыбку, замечая взгляды, которые она украдкой бросала на меня, как нервничала, находясь рядом со мной.

Рика всегда была рядом. Мы были предназначены друг для друга.

Тревор вынудил меня возненавидеть это чувство, но, увидев ее с Каем вчера, я ощутил его в полной мере. И этого уже ничто не изменит. Рика принадлежала мне, а я принадлежал ей, и эту связь не разрушить.

Глубоко вздохнув, я наконец-то почувствовал, как узел в животе ослаб.

– Они больше ничего с тобой не сделали?

Она отстранилась и покачала головой.

– Нет.

– Дэймон все еще на свободе.

– Дэймон ушел, – заявила Рика уверенно.

Подхватив край моей мокрой футболки, она стянула ее с меня.

– Как мы расскажем обо всем твоим родителям? – Глаза Рики снова наполнились слезами. – О Треворе?

– Я с этим разберусь, – сказал я, опуская с ее плеч блузку. – Не думай об этом больше.

Я подхватил Рику на руки, усадил на раковину и просто крепко обнял.

Ее губы замерли напротив моих, и Рика прильнула ко мне всем телом, я чувствовал, как напряжение оставляет и ее.

– Ты правда меня любишь?

Закрыв глаза, я вдохнул ее аромат.

– Я так сильно тебя люблю, – прошептал я, прижав ее к себе еще сильнее. – Только в твоих руках я живу.

Глава 29 Эрика

Наши дни

Войдя в дом Кристов, я улыбнулась Эдварду, когда он принимал наши с мамой пальто.

Мама выглядела просто потрясающе.

Прошло три недели с момента ее возвращения из реабилитационного центра в Калифорнии. Первые дни ее состояние представлялось мне бомбой замедленного действия, однако постепенно я успокоилась, убеждаясь: то, чего я больше всего боялась, не случится.

Сегодня на ней было шикарное черного цвета платье с узким лифом и пышной ниспадающей. Ее фигура больше не каталась истощенной, а благодаря порозовевшим щекам казалась лет на десять моложе. С каждым днем я все больше и больше видела в ней маму из моего детства.

Я выбрала платье цвета слоновой кости до колен. Мать сдержанно отметила, что для ужина в честь Дня Благодарения оно слишком обтягивающее. Не раздумывая долго, я поделилась с ней, что Майклу нравилось смотреть на мое тело, а мне нравилось, когда он смотрел на меня, и так далее.

Мама сразу смутилась, а я расхохоталась.

– Рика, – послышался голос миссис Крист.

Подняв взгляд, я увидела мать Майкла, которая направлялась к нам через холл. В роскошном туалете, она выглядела элегантно. Как всегда.

– Дорогая, ты чудесно выглядишь. – Миссис Крист обняла меня и быстро чмокнула в щеку, затем повернулась к моей маме. – Кристиана! – воскликнула она, обнимая маму. – Пожалуйста, переезжай к нам. Ваш дом не будет готов до следующего лета, и почему бы тебе не пожить здесь.

Мама отстранилась и улыбнулась.

– Я бы с удовольствием, но сейчас мне очень хорошо в городе.

Никто, кроме Майкла, Кая, Уилла и меня, не знал истинной причины пожара. Из-за наступивших холодов восстановление нашего дома шло не так быстро, поэтому я забрала маму в Меридиан-Сити. Я предложила ей свободную спальню в своей квартире, но она не хотела мешать нам с Майклом, поэтому предпочла остановиться в отеле.