Испорченный король

– Я обещаю, что ты ничего не потеряешь.

– Нет. Расскажи мне о своей выгоде.

Быть в неведении – верный способ проиграть еще до того, как начнешь.

Он молчит, хмуро глядя на меня, очевидно пытаясь запугать.

Я встречаюсь с ним взглядом.

– Если ты мне не скажешь, я на это не подпишусь.

Его плечи напрягаются, когда он монотонно произносит:

– Я преподаю кое-кому урок.

– Кому?..

И тут меня осеняет.

Ксандер был вне себя, когда Эйден обнимал Ким на прошлой неделе. Он был излишне агрессивен с ним во время тренировки. И я заметила, что они держатся вместе только тогда, когда с ними Ронан и Коул.

– Ты делаешь это назло Эйдену? – Я почти кричу шепотом, а затем придвигаюсь к нему на дюйм ближе, когда одноклассница, проходя мимо, бросает на нас злобный взгляд.

Или, скорее, она бросает его на меня. Она одна из бесконечных поклонниц Ксандера.

Еще одно напоминание о том, с чем мне придется иметь дело, если я соглашусь стать его мнимой девушкой.

Ксандер приподнимает бровь.

– У тебя с этим проблемы?

– Не совсем, но… – Я придвигаюсь еще ближе. – Ты переоцениваешь временную одержимость Эйдена мной. Ему на меня наплевать.

Он заботится о том, чтобы принижать меня, доминировать надо мной и заставлять меня подчиняться его воле.

Он заботится только о том, чтобы сломать меня.

– Как ты думаешь, почему никто не приглашал тебя на свидания последние два года? – Ксандер приподнимает бровь.

– Ч-что?

– У других девушек есть парни, а у тебя нет. Ты никогда не задумывалась почему?

– Над другими девушками не издеваются, – выдавливаю я из себя. – Их не называют учительскими шлюхами.

– В том-то и дело. – Он щелкает пальцами и указывает на меня. – Как ты думаешь, кто распустил слух о том, что ты отсосала учителю биологии? Что ты учительская шлюха? А другой слух о том, что у тебя ЗППП? – Он загибает пальцы. – Кинг, Кинг и… о, Кинг.

Я слишком ошеломлена, чтобы ответить. Мой рот открывается, потом закрывается, как у умирающей рыбы.

Все эти годы я думала, что Эйден просто оставался на заднем плане. Я думала, что издевательства начались только потому, что в тот день он выразил ненависть ко мне перед всей школой, и все они действовали из лояльности к нему.

Оказывается, он все это подстроил и позволил своим приспешникам сделать остальное.

Минимальные усилия. Аналогичные результаты.

Ублюдок.

Моя кровь вскипает в венах.

– Зачем? – Я даже не узнаю свой призрачный голос.

– Это его способ устранить конкурентов.

– Почему он хотел устранить конкурентов?

– Понятия не имею. – Он пожимает плечами. – Я знаю Кинга всю его жизнь, и я никогда не видел, чтобы он был увлечен кем-то так, как тобой.

Он ведь говорил это, не так ли? Что его забота ненормальная, не поддающаяся объяснениям или общепринятым нормам.

Но, с другой стороны, почему я должна платить за его нетрадиционные методы?

Гнев захлестывает меня как черный, бездонный, океан.

Где-то в глубине души я понимаю, что не должна принимать поспешных решений, когда злюсь, но мне все равно.

– Договорились, – говорю я Ксандеру. – Я буду твоей подставной девушкой.

Нет лучшего способа отомстить Эйдену, чем «встречаться» с его лучшим другом.

И я знаю, почему Ксандер обратился ко мне.

Ему нравится идея, что Эйден потратил годы, успешно «устраняя» всех конкурентов, только для того, чтобы я оказалась в объятиях Ксандера.

Это дерзкий поступок, но Ксандер мне немного нравится за это.

Мне нравятся все, кто восстает против титулованного короля-психопата.

Губы Ксандера растягиваются в волчьей ухмылке, когда он предлагает мне свою руку.

– Тогда давай покажемся публике, дорогуша.

Я неохотно беру его под руку.

Это не в моем характере.

Черт, мне даже не нравится лгать, не говоря уже о том, чтобы притворяться чьей-то девушкой.

Но если Эйден использует мою лучшую подругу против меня, единственный способ нанести ему удар – это использовать его лучшего друга в ответ.

Око за око.

Кровь за кровь.

Он начал войну. Я просто стараюсь не отставать.

Мои ноги подкашиваются перед входом в кафетерий. Есть причина, по которой я здесь не ем, и дело не в еде.

Это что-то вроде элитного ресторана, но для старшеклассников. Даже прислуга выглядит как дворецкие прямиком из дворца королевы.

Во время обеденного перерыва здесь собирается буквально вся школа. Если что-то случится в этом месте, это останется в памяти каждого.

Это будет опубликовано в социальных сетях.

Об этом будет говорить вся школа.

На прошлой неделе Сильвер пролила сок на первокурсницу – она часто проливает напитки – и это стало темой для разговоров на неделю. Этот инцидент дошел до меня, хотя я здесь не ем.

– Расслабься. – Холодный голос Ксандера вырывает меня из моих мыслей. Его лицо – одна сплошная дерзкая ухмылка.

Ему легко говорить. Он популярная звезда и сын министра.

Внимание – это его второе имя. Черт возьми, он мог бы даже преуспеть в этом.

Я могу покончить со всем этим сейчас, но жажда мести кипит во мне как неукротимое животное.

На этот раз я буду той, кто причинит боль.

Воу. Это пугающая мысль.

Я не такой человек. Мне не нужно причинять боль. Все, что мне нужно, – это справедливость.

Да. Справедливость.