Испорченный король

Глубоко вздохнув, мы с Ксандером заходим в кафетерий. Воздух наполняется болтовней и позвякиванием посуды. Некоторые студенты смеются друг над другом, другие ведут оживленные разговоры, а несколько одиночек сидят в отдалении.

Мое сердцебиение учащается с каждым шагом. Капли пота покрывают мои виски, и дрожь пробегает по моим конечностям.

Как только мы оказываемся в центре кафетерия, болтовня стихает, и почти все внимание приковывается к нам.

Некоторые подталкивают своих друзей, в то время как другие что-то бормочут вполголоса.

Оттого, что я нахожусь в центре внимания, у меня сводит лопатки.

Мое сердце замирает, когда я понимаю, куда ведет меня Ксандер.

Центральный стол.

Стол футбольной команды.

Стол, за которым сидит Эйден. Он кивает на что-то, что говорит Коул, небрежно водя вилкой по своей наполовину пустой тарелке.

На нем синяя куртка команды с логотипом школы. Первые несколько пуговиц на его рубашке расстегнуты, открывая его загорелую кожу и крепкие мускулы.

Ронан полусидит на своем стуле, увлеченно что-то говоря, в то время как остальная команда хихикает. Все, кроме Эйдена, который наблюдает за происходящим с непроницаемым лицом.

Смех Коула обрывается, когда он замечает нас.

Его взгляд скользит с меня на Ксандера, а затем вонзается прямо в Эйдена. Впрочем, ему не нужно его предупреждать.

Словно обладая шестым чувством, Эйден перестает ковыряться в еде и поднимает голову. Его затуманенный взгляд падает на меня, и на секунду кажется, что он озадачен, как будто не понимает, что я здесь делаю.

Затем его взгляд устремляется туда, где я сжимаю Ксандера за руку. Именно в этот момент я жалею, что у Эйдена поистине потрясающая выдержка.

Его маска плотно облегает черты лица, когда он со звоном роняет вилку и встает.

Он спокойно, слишком спокойно, вытирает рот салфеткой, прежде чем положить ее на стол.

Мое сердце чуть не выпрыгивает из груди, когда он направляется к нам уверенными шагами.

Я хочу верить, что Эйден не станет унижать меня публично сейчас, когда я с Ксандером, но я ничего не могу с ним поделать.

Ухмылка на лице Ксандера не помогает.

– Он взбешен.

– Откуда ты это знаешь? – шепчу я в ответ.

Мне он кажется совершенно отрешенным.

– У него подергивается левый глаз, – усмехается Ксандер. – Он может контролировать все, кроме этого.

Ксандер убирает мою руку со своей, но только для того, чтобы обнять меня за плечо.

От него пахнет сандаловым деревом.

Это последняя мысль, которая приходит мне в голову перед тем, как Эйден ударяет Ксандера кулаком по лицу.

Глава 17

Я в ошеломленном молчании смотрю, как тело Ксандера дергается назад и ударяется о стол.

Несколько девушек визжат. Другие студенты ахают.

Я отношусь к категории шокированных.

Моя спина ударяется о край стола, и я хватаюсь за твердое дерево, чтобы сохранить равновесие.

Эйден никогда не был склонен к насилию. Он сказал это на днях, не так ли? Что он предпочел бы играть умнее, а не сильнее.

Так почему же он бьет своего лучшего друга?

Прежде чем Ксандер успевает опомниться, Эйден наносит ему сокрушительный удар.

Я впервые вижу его таким.

Жестоким.

Животным.

Вышедшим из-под контроля.

Это совсем другой Эйден.

Ксандер издевательски смеется, прежде чем отпихнуть Эйдена и нанести ему удар кулаком в лицо. Из нижней губы Эйдена сочится кровь.

Я сглатываю. Должна ли я вмешиваться? Сделать что-нибудь? Сказать что-нибудь?

Но это не значит, что они ссорятся из-за меня – хотя я, возможно, сыграла свою роль.

Если не считать звука ударов, в кафетерии царит полная тишина. Никто из других студентов не произносит ни слова. Черт, я сомневаюсь, что они способны нормально дышать. Это понятно.

Эйден и Ксандер были близки столько, сколько кто-либо помнит. Никто бы и представить себе не мог, что они ополчатся друг против друга.

Этот бой может стать событием года.

Коул и Ронан – первые, и единственные, кто осмеливается приблизиться к ним.

Коул пытается схватить Эйдена, но тот подобен быку. Он отталкивает его и снова бросается на Ксандера. По знаку капитана к ним присоединяются остальные члены футбольной команды. Требуется несколько человек, чтобы помешать Эйдену и Ксандеру убить друг друга.

Два учителя и тренер Ларсон ускоряют шаг, заходя внутрь, а за ними следует… Ким.

Она позвала учителей?

Тренер выглядит взбешенным, когда приказывает футбольной команде оттащить Эйдена и Ксандера в дисциплинарный кабинет.

Между студентами вспыхивает неконтролируемый ропот. Даже два учителя, похоже, ошеломлены тем, что Эйден и Ксандер подрались.

КЭШ – это не та школа, где устраивают драки. Это место полно элиты и академически образованных людей. Статус, оценки и деньги – это единственное, что имеет значение здесь.

Насилие никогда не было чем-то таким, о чем руководству приходилось беспокоиться. Особенно от двух звезд футбольной команды.

Направляясь к выходу, Эйден проходит мимо меня. Моя кожа наэлектризовывается от резкого контакта. Я вжимаюсь в стол, дерево впивается мне в спину, когда его жесткий, металлический взгляд падает на меня.