Испорченный король

Связываться с Эйденом – значит провоцировать то, чего я никогда не хотела.

Потому что в тот момент все, о чем я думала, – это погоня за ощущением, которое он вытягивал из меня.

Боже. Я ненавижу его.

Глаза Ким блестят от возбуждения, когда мы входим в парадную дверь особняка Ронана. Громкая музыка отдается от стен еще до того, как мы входим. Дворецкий, вышедший прямиком из аббатства Даунтон, в униформе и с натянутой улыбкой приветствует нас.

Ронан – сын лорда, но дворецкие и официанты на вечеринке подростка – это уже слишком.

Я улыбаюсь, представляя, как он заставляет прислугу своих родителей обслуживать его бесконечные вечеринки.

Здесь почти все из школы. Странно видеть их без формы, смеющихся, пьющих и трущихся друг о друга под популярную музыку.

Для них это обычный воскресный вечер. Мы с Ким, пожалуй, единственные, кто их избегает. В течение двух лет я никогда не чувствовала, что упускаю из виду всю подростковую жизнь.

Однако Ким всегда говорила о таких вечеринках с некоторой грустью, от которой у меня сжималось сердце. В отличие от меня, она стремилась к нормальной подростковой жизни. Она хочет поступить в колледж с последним «ура».

Я не буду разрушать ее желания только потому, что эти вещи не для меня. Это ведь то, что делают лучшие друзья, верно? Они покидают свои зоны комфорта ради друг друга.

Ким одолжила мне узкие джинсы и черную майку, которая постоянно спадает с моего правого плеча. С тех пор как Ким похудела, ее новый размер немного тесноват мне, и я чувствую, что пылаю в брюках. Я не накрасила лицо и собрала волосы в расслабленный хвост на макушке.

Ким выбрала ярко-розовое платье, которое облегает ее миниатюрную фигуру и намекает на декольте. Она даже надела туфли на каблуках и распустила волосы.

Мы делаем все возможное.

Ее слова, не мои.

Dangerous Night группы Thirty Seconds to Mars заполняет пространство, когда Ким хватает напиток с подноса.

Я смотрю ей в лицо.

– Ты нервничаешь? Мы можем пойти домой, если хочешь.

– Нет! – Она смеется. – Мы договорились больше не убегать, помнишь?

– Иногда убегать – это прекрасно. Ну, знаешь, для самосохранения.

Она выпивает залпом половину напитка.

– Как ты это делаешь?

– Что делаю?

– Ведешь себя так независимо, Элли! Хотела бы я обладать твоей холодной головой.

Я приподнимаю плечо.

– На самом деле я не такая уж крутая, Ким. Я просто этого не показываю.

– Не показываешь?

Боковым зрением я замечаю темную фигуру, и кровь в моих венах превращается в лед.

Кровь.

Так много крови.

В твоих жилах течет стальная кровь. Ты не опозоришь его.

Навязчивый голос гремит в моей голове как голос демона. Кончики моих пальцев покалывает, и они становятся ледяными.

Желание очистить их до скрипа овладевает мной как наркомана, жаждущего дозы.

Странное ощущение пробегает у меня по спине, когда я чувствую на себе чей-то взгляд. Пустые, безжизненные глаза. Они наблюдают.

Они придут за мной.

Они сожрут меня.

Беги, Эльза!

СЕЙЧАС!

– Эльза?

Мой взгляд падает на Ким, которая машет рукой перед моим лицом.

– М-м?

– Ты будто отключилась. – Ее брови хмурятся. – Все в порядке?

– Да, – я заставляю себя улыбнуться. – Мне просто нужно в туалет. Я сейчас вернусь.

Я убегаю прежде, чем она успевает сказать еще хоть слово. С помощью одного из дворецких я нахожу туалет. Жжение под моей кожей становится похожим на адское пламя, готовое поглотить меня целиком.

Оно остывает только после того, как я зачерпываю воду и протираю ее снова и снова.

Я все время наблюдаю за окружающим пространством, как будто ожидаю, что кто-то прыгнет на меня со стен. Или, что еще хуже, из зеркала.

Я смотрю на свое испуганное отражение. Мои зрачки круглые, как блюдца, а белые волосы торчат как у ведьмы.

– Ничего страшного. – Я заставляю себя улыбнуться дрожащими губами. – С тобой все будет в порядке.

Разгладив выражение лица и вымыв руки, я выхожу из ванной.

Я погружена в свои мысли, когда возвращаюсь в гостиную, где гремит музыка и все танцуют как в клубе.

Растерянная, я натыкаюсь на твердую стену – или на человека.

Сильные руки хватают меня, прежде чем я успеваю приземлиться на задницу.

– Извини, – бормочу я. – Я тебя не видела.

– Очевидно. – Смех привлекает мое внимание к высокому широкоплечему парню с очень знакомым лицом.

Леви Кинг.

Бывший капитан «Элиты» и нынешняя жемчужина полузащиты «Арсенала».

Я испытываю почти фанатичный восторг, когда вижу канонира в реальной жизни. Я имею в виду, я действительно ходила на игры с дядей Джексоном, но никогда еще мне не доводилось видеть кого-то из команды так близко.

– Ты не видела моего кузена-придурка? – Пытливый взгляд Леви блуждает поверх моего плеча.

Кузен. Точно. Эйден на год младше него. Джонатан Кинг – опекун Леви.

Я мысленно отвешиваю себе пощечину. Не могу поверить, что я была настолько охвачена этим фанатским восторгом, что забыла, кто такой Леви на самом деле.

– Подожди-ка. – Он изучает меня так пристально – слишком пристально, – что я чувствую запах его дорогого лосьона после бритья.