Испорти меня (ЛП)

— Это один из пунктов в твоём списке? Уроки танцев? — спрашиваю я, наблюдая за Мэдисон, когда она пытается использовать обе руки, чтобы спасти Илая от его мужественного падения. Его голова чуть не столкнулась с землей.

Илай смотрит на нас хмурым взглядом, поправляя свою рубашку.

— Какой список?

Мэдисон прочищает горло и машет рукой.

— О, я просто дала Бену список вещей, которые нужно сделать в первый день волонтерской работы — убрать здесь, реорганизовать полки и тому подобное. — Мэдисон поворачивается ко мне и её голос приобретает шутливый тон. — Ха-ха, нет, Бен. От волонтеров библиотеки танцы не требуются.

Её ложь подтверждает мои подозрения. Я действительно её единственный напарник. Даже Илай не знает, что она замышляет. Он кивает, купившись на ужасную ложь, но, когда Мэдисон снова на меня смотрит, я выгибаю бровь.

Прежде чем её щеки приобретают оттенок красного, она отводит взгляд в сторону.

Мне нравится знать её секреты.

Нравится видеть, как она сейчас взволнована от страха, что я все раскрою. Конечно, я этого не сделаю, потому что какая от этого радость?

Мы остаёмся там ещё какое-то время. Я спрашиваю, как долго они дружат, и узнаю, что они оба искали работу в библиотеке сразу после колледжа. Илай говорит, что Мэдисон отлично ладит с детьми, терпелива и энергична. Она сияет после его комплиментов и отмахивается от них.

— Любой поступит так же. Это правда забавная работа.

Нет, не каждый пойдет на это.

— Итак, Бен, ты будешь с нами на протяжении следующих нескольких недель? — спрашивает Илай, бегло посмотрев на меня.

Я киваю.

— Пока я не выполню предписанных общественных работ.

— Бен — закоренелый преступник, — шутит Мэдисон. — Ты знал?

Илай притворяется, будто он девица в беде, падающая в обморок.

— Как будто ты уже не достаточно заставил всех нас страдать.

Я улыбаюсь и ловлю на себе взгляд Мэдисон. Она изучает меня, поглядывая, когда думает, я не замечаю. Тот факт, что я ловлю её за этим, приводит её в ступор.

— Хорошо, ну, библиотека скоро закроется, и мне нужно ещё кое-что закончить, — говорит она, пятясь к выходу из помещения.

Я преграждаю ей путь и смотрю вниз на её макушку. Хорошо, что в мои планы не входит целовать её, потому что в этом случае ей бы понадобилась стремянка.

— По поводу вечера, наши планы все ещё в силе?

Мэдисон, не встречаясь со мной взглядом, кивает, подтверждая свой приход на вечеринку.

На самом деле не думаю, что она появится.

***

— Сегодня вечером ты мне нужен в качестве второго пилота, — говорит Энди, потирая руками, словно у него есть план. — Я наконец-то собираюсь пойти на это с Арианной. Не совсем уверен, что она запала на меня, но с этим нужно разобраться. Мне нужно, чтобы ты стоял рядом и не говорил ни слова. Я имею в виду, действительно не говори ни слова. Веди себя как истукан, и это даст мне шанс очаровать её моими навыками остроумного общения.

— Не могу. Я пригласил кое-кого.

Мы стоим на кухне Джейка. У него новый дом на пляже. Он хороший, современный, не совсем в моем стиле, но я понимаю, чем такой дом может нравиться. Вся задняя стена сделана из стеклянных панелей, которые открываются, и, если бы не было так холодно, уверен, можно было бы отодвинуть их в сторону, чтобы люди могли выйти подышать свежим воздухом и пообщаться. Так или иначе, все в гостиной, кроме меня и Энди. Он вытащил меня на кухню рассказать о своём гениальном плане.

— Что? Кого ты пригласил?

— Мэдисон...

Он оттолкнулся от кухонного острова, дергая руками по обеим сторонам головы, словно я признался в убийстве.

— НЕТ. Ради бога, скажи мне, что ты этого не сделал.

Не думаю, что когда-то видел, чтобы его карие глаза были так широко открыты. Его реакция кажется чересчур бурной.

— Что? Почему это проблема?

Он начинает перечислять причины, загибая пальцы:

— Хм, её отец — начальник полиции. Её брат — ещё один вооружённый сотрудник полиции, который, кстати говоря, ненавидит твою чёртову задницу.

Я, размышляя, сужаю глаза и спрашиваю:

— Откуда ты знаешь, что её брат ненавидит меня?

Он начал шагать, руками зарываясь в волосы.

— Что ты имеешь в виду? Каждый об этом знает. Ты увёл у него девушку в старшей школе, помнишь? Кайли/Кира, как-то так. Она не жила у нас долго, но ты забрал её у него, словно это был самый лёгкий поступок, который ты делал, не говоря уже о том, что мы не очень хорошо поступали с ребятами из государственной школы, так что без шансов. Помнишь инцидент на парковке? Костёр? Собачьи какашки?

Он не может быть серьёзным. Это произошло больше десяти лет назад.

— Много воды с тех пор утекло.

У него снова увеличились глаза, похоже, Энди пытается зародить во мне панику.

— Разве? Больше похоже на причину появления цунами.

— Энди, мы с Мэдисон только друзья, — настаиваю я.

— Ох, ладно, — дразнит он, словно ни на секунду мне не верит. — Тогда скажи мне сейчас, что ты не думаешь, что она горячая.

Я нахмурился.

— Откуда ты знаешь, какая она?