Исповедь демонолога

– Твоя наставница очень щедра, – заметил Нил, когда я привел его в личную библиотеку. – Я перенастрою артефакт, чтобы было легче искать…

И книга там нашлась. Даже в двух экземплярах. В одном была записка: «Не благодари».

Услышав, что взять почитать можно, и даже без особых условий, Нил, казалось, ушам своим не поверил. И весь ужин был необычайно разговорчив и услужлив. Словно боялся, что я передумаю и потребую от него взамен какую-нибудь услугу.

Может, маги здесь так и поступают. Даже после того, как он держал меня, не дав упасть в пропасть. Может, и после этого здешние маги потребовали бы что-нибудь взамен, взяли бы плату? А может, Нил просто не привык к благодарности. Не знаю, но я, конечно же, не поставил никаких условий. И требовать вернуть книгу ровно в полночь, как Нил предложил сам, я не стал тоже.

Если задуматься, это грустно: жить в постоянном страхе.

У нуклийских магов на это был один ответ: стань сильным и делай что хочешь.

Я собирался стать очень сильным. Благо само окружение в Арлиссе этому способствовало.

С этими мыслями я устроился в библиотеке с чашкой шоколада, к которому пристрастился у Шериады, и открыл заданную на завтра книгу.

Первое же предложение я просто не понял. И второе. А потом и последующие. Книга оказалась на старонуклийском, который я, естественно, не учил.

Ночь обещала быть долгой.

Глава 14

Первый месяц в Арлиссе остался в моей памяти как сплошная завеса книг, волшебных схем, постоянного голода и недосыпа. Каждый день был похож на предыдущий: учеба, магия, неудачи, редкая похвала от учителей и снова учеба. Я почти ни с кем не общался: у меня просто не было времени.

Глупо пересказывать весь месяц день за днем, поэтому я загляну сразу в конец четвертой недели, когда в Арлисс наведалась Шериада. И поскольку этот день такой же, как и остальные, – за исключением визита принцессы, конечно, – я расскажу о нем так, как если бы весь месяц в него уместился. В моей памяти все так и есть.

Пять утра. Я лег в два и проспал всего три часа. Сам я не могу проснуться даже с будильником, – есть у меня благодаря принцессе такой демонический артефакт. Не просто часы: он умеет принимать любую форму и воспроизводить любые звуки. Первое время я играл с ним, заставляя будить меня то голосом Шериады, то одной из моих первых хозяек, то маминым. Это легко – просто возьми браслет (в исходной форме артефакт выглядит именно так), прижми к виску, и он все считает из твоей памяти. Потом стало не до того, да и я умудрялся, не просыпаясь, выключать будильник и спать себе дальше.

Поэтому будит меня Ори. Согласился он на это осторожно: боялся, что спросонья я угощу его заклинанием. Говорил, что первый хозяин так и поступал. Верится с трудом: спросонья себя-то не помнишь… Хотя вбитые намертво схемы призыва низших демонов действительно иной раз встают перед глазами.

Так или иначе, Ори согласился, и будит он меня оригинально – варит тоник (он у Ори просто волшебно получается) и водит кружкой у меня перед носом. В тоник входит кое-что из альвийских трав, поэтому он и мертвого поднимет.

Пью я еще во сне, зато потом все волшебные травки дивно ударяют в голову, я вскакиваю, и Ори торопливо принимается меня раздевать, приговаривая при этом:

– Три минуты.

Или пять. Первое время было шесть, и это много. Значит, мастер Рэйвен ждет меня уже шесть минут, что совершенно недопустимо.

Заклинания не позволяют мастеру ворваться в общежитие, чтобы вытащить «сонную муху», как он меня называет по утрам, из постели самому. Щиты работают с тех пор, как в общежитие въехал Нил – не удивлюсь, если до этого особняк считался единолично принадлежащим мне.

Арлисские бытовые заклинания – вообще с выдумкой.

Чтобы окончательно проснуться и не считать по дороге углы, требуется холодная ванна. Ори ведет меня в купальню буквально за руку, потому что соображаю я по-прежнему плохо. В одном из бассейнов вода ледяная, и я ныряю в него с головой. Уверен, в половине случаев Ори меня толкает.

В Арлиссе безумная жара всегда – даже в такую рань, поэтому вылезаю я словно в парилку. Ори наскоро меня вытирает, а я в это время одеваюсь. Одежда для тренировки очень простая – мне хватает пары секунд, чтобы подготовиться.

Мастер Рэйвен ждет на крыльце теперь не десять минут, а всего пять, но все равно ворчит.

До спортивной площадки – не ближайшей, а самого большого комплекса в Арлиссе – мы бежим. С некоторых пор мастеру уже не требуется подстраиваться под мой темп. Я постоянно чувствую себя слабым и усталым, но организм привык к нагрузкам.

Жара обычно стоит невыносимая, и оба солнца Междумирья давно встали и палят так, словно хотят поджечь этот мир. Случается, что идет дождь – и тогда это, конечно, ливень. Один раз ветер дул с такой силой, что, я думал, не добегу и улечу с очередным порывом.

Погода в Междумирье склонна к крайностям, и предугадать ее невозможно. Вряд ли она подчиняется хоть каким-то правилам. Но при любой погоде пробежку никто не отменял.

– Ты становишься выносливее, – сказал мастер, искоса глядя на меня. Он способен говорить и бежать, а я еще нет.