Исповедь демонолога

– Возвращайся и выспись как следует. На тебе лица нет. Твой Остров спасен, как видишь.

– Да, госпожа, – пробормотал я.

Утром на свежую голову происходящее этой ночью воспринималось как сон. Рай уехал во дворец, по словам Алекса, вместе с принцессой.

Я позавтракал и попросил передвинуть мебель у меня в комнате. Так, чтобы на том месте, где истекал кровью шаман, стоял теперь шкаф.

Я смотрел потом на серебряные знаки защиты и думал, что ни одно заклинание не бывает абсолютным. В сеть от комаров пролезет мошка. Защита Шериады была рассчитана на сильных магов, шаман был для нее мошкой.

Не стоит забывать, что кто-нибудь такой же слабый может убить и меня в Арлиссе. Вряд ли подвеска, также рассчитанная на мощное колдовство, остановит… мошку.

Холод поселился в груди. Словно я вызвал голодного демона, но не смог потом его изгнать, и он следовал за мной шаг в шаг. Он смотрел моими глазами и говорил моими губами.

Я больше не чувствовал себя дома.

Подали карету. Солнце пряталось за тучами, но ветра не было – Остров накрыла тишина, какая бывает перед бурей. Колеса скрипели по снегу, я кутался в теплый плащ и никак не мог согреться.

Я думал: побываю у матери с сестрой, и станет теплее. Тина, вся в краске, выбежала ко мне из мастерской и бросилась обниматься. Вышла мама, улыбнулась, поцеловала сдержанно, как и всегда.

Они обе спросили потом:

– Почему ты не писал?

Королевский колледж отнимает столько времени, говорил я. Конечно, я пообещал, что такое больше не повторится. Я буду слать по письму в неделю. Или чаще.

Тина настаивала: «Пиши каждый день».

Я улыбался.

У них все было замечательно. И теперь я видел защиту: мою и поверх – Шериады. Наверное, уйди весь Остров под воду, клочок земли с этим домом останется, пока мама и Тина живут здесь. Им ничего не грозит. А деньги – это теперь не проблема, когда я могу, разозлившись, заставить любого нам платить. Даже короля. Его, наверное, проще всего: он стар и болен. Он слаб.

Не так ли сделала принцесса, когда впервые здесь появилась?

– Элвин, признайся, никакого Королевского колледжа ведь нет, – сказала после обеда Тина, показывая мне свою мастерскую. Бардак в ней поспорил бы с бардаком в лаборатории учителя Байена. – Я узнавала, Эл, ты нам лжешь. У Шериады только одно поместье – здесь, в столице. Ты что-то делаешь для этой… принцессы. Да? Исполняешь ее приказы?

– Нет, – улыбнулся я. – Ты не права, Тина. Я учусь. Для себя. Я не служу Ше… принцессе. Поверь мне.

Она нахмурилась и покачала головой:

– Ты изменился.

– В плохую или хорошую сторону?

– Ты мой брат, – она снова обняла меня. – И всегда будешь лучшим. Но ты носишь черное, как аристократ. Элвин, я не понимаю…

Я убаюкал ее тревогу сказкой про то, как необходим короне мой талант. Она думала, я имею в виду учебу, может, военные машины. Это ее убедило: я не мог бы говорить свободно, если бы действительно работал на армию.

– Мы любим тебя, Элвин, – сказала потом мама, когда я прощался. – Возвращайся. Всегда. Мы будем тебя ждать.

Теплее стало, но ненадолго. Я ехал в карете, правил которой тоже демон, и думал: что-то надо сделать. Что-то еще и что-то важное.

До меня не сразу дошло, что именно.

Мы повернули в трущобы на окраине столицы. Опасно разъезжать здесь в королевской карете, но…

Но не когда кучер – высший демон, а пассажир – волшебник, привыкший чуть что пускать в ход если не магию, то клинок.

Помню, как стоял перед покосившейся лачугой и пытался представить, что когда-то здесь жил Рай. Не получалось. Изысканный, всегда следящий за собой, Раймонд не мог жить в доме с покосившейся дверью и разбитыми окнами.

Даже я никогда так бедно не жил.

Родителей Рая дома не было. Я постучал к соседям и быстро все узнал: замученная мамаша с выводком детей смотрела на меня, как на бога, пока я ей улыбался. А после того как оставил ей за информацию золото… Она сможет прожить на него месяц, если муж не пропьет все в тот же вечер.

Новости меня расшевелили.

Мать Рая – единственная, о ком он отзывался с теплотой, – умерла от чахотки буквально этой ночью.

– Вы еще успеете на ее могилку, милорд. Посмотрите, как зарывают.

Нет, не успел. Кладбище было маленьким и неухоженным. Зато найти свежую могилу здесь было легко. Матери Рая не досталось даже могильного камня. Я уточнил у гробовщика, был ли заказ установить его позже. Не было – и я выбрал все, что требуется: венок, надгробие, даже гранит. Гробовщик обещал заботиться о могилке, потому что «этот старый пьяница Коул все равно не будет».

Я узнал, где сейчас обретается «старый пьяница» – отец Рая. И понял, почему гробовщик не удивился, что человек в черном интересуется покойной миссис Коул. Старика обихаживали в соседней пивной слуги графа Ридана и кого-то еще из аристократов. В лицо я узнал не всех, да и не они меня интересовали, а отец Рая.

Трясущийся, пьяный старик. Я не ожидал, что Рай так боялся именно его. Что его отец окажется таким ничтожеством.