День и вечер меня лихорадило. Как назло, Буденный прислал телеграмму, просил навестить. Маленков по телефону справился о здоровье, после незначительных фраз соединил со Сталиным.
— В. А., надеюсь, что вы будете на съезде?
— Непременно. Я получила постоянный пропуск, спасибо, дорогой!
— Вам сообщили, что вы включены в программу правительственных концертов?
— Да, я готовлюсь.
— Товарищ Поскребышев с вами беседовал?
— Сегодня утром, И. В.
— Берегите нервы, они вам пригодятся… До свидания.
Ночью мы подъехали к Лубянке. У центрального подъезда нас ждали. В просторном кабинете отдыхал Сталин. Он молча курил.
— И. В., — сказал Берия, — я предлагаю перейти в другое помещение, там все приготовлено для интимного разговора.
Сталин Согласился. Берия позвонил. Вошел его помощник, толстый, до синевы выбритый, самодовольный грузин с красными толстыми губами.
— Кабулов, приведите Заковского! Где зубной врач?
— Доктор ожидает вызова, у него все готово, — отчеканил помощник.
Меня отвели в смежную комнату, где через глазок и наушники все было видно и слышно.
Сталин, Молотов, Берия, Андреев, Каганович, Микоян, Шкирятов сели за большой, деревянный стол. Конвой ввел Заковского. Я его немного знала. Это плотный мужчина большого роста, далеко не старый, хотя над его лбом, таким же розовым, как и мясистые округлые щеки, серебрились пряди коротко остриженных волос. У него был тяжелый подбородок и оттопыренные, как большие морские раковины, хрящеватые уши. Взгляд его больших водянисто-голубых глаз казался рассеянным, скользким, но лишь до того момента, пока они не останавливались на собеседнике и в них не вспыхивал огонек гнева. Тогда их взгляд становился тяжелым и сразу выдавал волю и упорство их обладателя.
Поразилась его бледности, лицо в синяках сильно припудрено.
Берия:
— Заковский, вы знаете, в чем вас обвиняют?
— Следствие считает, что я провалил групповое ленинградское дело Чудова, Угарова, Смородина, Позерна и др.
Сталин:
— Ты отрицаешь свою вину?
— Гражданин Сталин, а как бы вы поступили на моем месте?
— Заковский, мы не пришли сюда вести с вами вольную дискуссию на отвлеченную тему. Лучше расскажите, чем вы занимались с Ежовым в свободное время?
— Об этом спросите Николая Ивановича.
Молотов:
— Почему мы должны так долго церемониться с этим господинчиком?
Берия:
— Мы кое-что знаем про твои делишки! Гарем, сволочь, имел в Одессе? ва взятки освобождал преступников?
— Это неправда, меня оклеветали с ног до головы.
— Ты будешь отвечать на вопросы? — зловещим тоном, выкатывая глаза, спросил Берия.
Заковский, словно в малярийном приступе, затрясся, его била дрожь. К нему подошел Сталин. С помощью Андреева и Кагановича он скинул его со стула, потом стал наносить удары до блеска начищенными сапогами, Заковский завыл:
— Пощадите! — надрывно кричал он.
Сталин, не останавливаясь, продолжал топтать поверженного врага. Молотов подначивал:
— И. В., только так надо расправляться с этой вонючей падалью, политическими и уголовными проститутками.
Сталин:
— Живуч гад! Дайте плетку!
Следователь Калядин протянул железный прут.
После побоев окровавленного Заковского унесли на носилках. Лакеи в военной форме принесли коньяк, водку, кофе, напитки, бутерброды. Утолив голод, Молотов нервно проговорил:
— Все-таки наши органы еще не научились работать. Слабая школа.
Берия посмотрел на него искоса:
— Не беспокойтесь, В. М., обещаю вам наверстать упущенное.
Сталин:
— Будем продолжать, товарищи!
Конвой ввел шатающегося Заковского.
— Как вы себя чувствуете? — издеваясь, спросил садист Берия.
— Я все сказал следователям, дайте мне спокойно умереть!
— Ты, шелудивый пес, не ответил на вопросы!
Наступила длительная пауза.
— Пусть войдет доктор! — приказал Берия.
Пугливо озираясь по сторонам, в комнату вошел небольшой человечек с потертым чемоданчиком. Он собирался со всеми поздороваться за руку, но его грубо одернули.
Берия злобно прошипел:
— Вы пришли не на парад, а работать! Пожалуйста, приготовьте инструменты. Гражданину, который сидит на стуле, известному артисту, дрессировщику животных, придется удалить два передних зуба.
Заковский вначале закачался, потом упал, потеряв сознание. Следователи и конвойные вылили на него несколько ведер холодной воды, затем Заковского привязали ремнями к креслу.
Я наблюдала за Сталиным, пытка доставляла ему удовольствие, даже радость.
— Граждане, простите меня, — проговорил Заков-ский, — я отвечу на все вопросы. Умоляю вас, не трогайте зубы!
Берия, улыбаясь:
— К сожалению, вы опоздали со своими признаниями. Чтобы вас поторопить, нам пришлось вызвать стоматолога. За лечение профессору придется заплатить наличными.
— С вашего разрешения, я напишу жене записку, она немедленно рассчитается с доктором.
— Вашей благоверной уже нечем рассчитываться, — процедил Л. П., — она находится недалеко от тебя, в соседнем кабинете.
— Мы долго будем играть в бирюльки? — спросил Сталин.
— Доктор, приступайте! — приказал Берия.
Маленький человечек, именуемый доктором, не спеша вынул из чемодана щипцы для удаления зубов.
— Разрешите больному сделать обезболивающий укол? — наивно спросил врач.