Исповедь падшего

Однажды зимним вечером, в самый канун Нового года, когда все подарки куплены, а люди собираются семьями за праздничным столом, я и Дэн находились в нашем главном отеле с намерением встретить праздник здесь. В центре вестибюля стояла высокая, украшенная красными бархатными бантами и золотыми бусами, елка. Я сидел в кресле по другую сторону от администраторской стойки, любуясь этим временным украшением, как вдруг увидел ее…

Уверенной, но легкой изящной походкой в отель вошла девушка, мгновенно пленившая мой взгляд. Большие, немного раскосые, удивительной красоты карие глаза венчали пышные, густые ресницы. Ее темно-каштановые волосы до плеч не были убраны в прическу и переливались шелковым блеском, а ярко-алые губы оттенялись бледно-розовым естественным румянцем, который оставил на ее белой коже мороз. Облаченная в длинную дорогую шубу из серого меха и держа в руке маленькую черную сумочку, девушка подошла к администратору.

Сосредоточив взгляд лишь на ней, я не сразу заметил, что прекрасная незнакомка была не одна. Рядом с ней стояла блондинка с элегантной прической и очень милым лицом. Девушка была немного ниже подруги и, несомненно, тоже выглядела прелестно — само воплощение нежности. Однако рядом с той, другой, она становилась совершенно обычной и даже незаметной.

Словно крадучись, я встал у самой елки, дабы иметь возможность хоть что-нибудь услышать.

— Добрый вечер! Мы хотели бы снять номер, — сказала брюнетка.

— Мне очень жаль, мисс, но все номера заняты.

— Нас устроит даже самый простой номер! — девушка с надеждой заглядывала в глаза консьержа, сжав в руках сумочку.

— Сожалею, мисс, отель переполнен! Всего час назад был отдан последний номер.

— Что ж… — она с огорчением отвернулась и посмотрела на подругу. — До Нового года осталось всего четыре часа. Сомневаюсь, что мы сможем что-нибудь найти.

— Неужели действительно нет ни одного свободного номера? — внезапно к стойке подошел Дэн. — Может быть, вам стоит посмотреть еще раз?

— А-а-а… — замешкался консьерж, — Хорошо, сэр, сейчас проверю.

Девушки стояли полные смятения и одновременно надежды.

— Прошу прощения за мою ошибку! У нас действительно есть один свободный номер: люкс с видом на парк.

— Какая удача! — радостно произнесла блондинка.

— Как будто груз с плеч! — обворожительная брюнетка повернула голову, желая поблагодарить незнакомца за его неравнодушное участие, очевидно, приняв его за одного из гостей, но он уже ушел. Даже я сам не успел заметить, как Дэн скрылся за служебной дверью.

Я не мог отвести от нее глаз и, словно заколдованный, с наслаждением смотрел на ее прекрасный, благородный профиль. Она сняла черную перчатку, поставила в журнале подпись и улыбнулась. Каждый ее жест, каждое движение были женственны и изящны, вводя меня в медленный, беспробудный гипноз.

— Добро пожаловать в наш отель! Вот ваши ключи. Портье отнесет багаж.

— Ах, Молли, как я рада! — блондинка взяла подругу под руку, и они направились к лифту, прямо в мою сторону. — Я так устала! Боюсь, Новый год мне придется встретить, лежа под одеялом.

— Даже не думай об этом, дорогая! Я тоже устала, однако лечь спать в такой праздник будет величайшей ошибкой. Это ведь наш первый год вдали дома!

Я, наконец, смог узнать ее имя и с нежностью произнес его тихим шепотом: «Молли». Наши глаза внезапно встретились. Она прошла всего в шаге от меня, и тут я оцепенел еще сильнее. Не знаю, как выглядело мое лицо. Помню только, что она улыбнулась белоснежной улыбкой, предназначавшейся в тот миг мне одному. У нее был взгляд богини, но не надменный, а такой нежный и трогательный, с присутствием глубокого достоинства, которое она гордо несла в себе, тем самым выделяясь среди других.

Проводив ее взглядом, я решил вернуться в кабинет. Дэн весьма эмоционально что-то объяснял отцу по телефону. Они всегда говорили только о бизнесе и деньгах, и однажды я перестал вникать в суть их долгих бесед.

— Ты выглядишь очень счастливым! — заметил он, положив трубку. — Такой же взгляд у тебя был, когда мы покинули Чикаго. Что произошло?

Я попытался убрать с лица столь явную радость, приняв более серьезный вид.

— Да нет, ничего не случилось, тебе показалось. Должно быть, приближение праздника оказывает такое влияние.

— Значит, ты все-таки не раскроешь мне эту великую тайну? — он шутливо улыбнулся, вынув из кармана портсигар.

— Твой глупый намек начинает меня смешить, Дэн, — ответил я, сознавая его правоту, но по-прежнему настаивая на своем.

— Ладно-ладно, Мартин, не буду посягать на твои секреты! В конце концов, это твое личное дело. — Дэн опустился в кресло и закурил. — Ресторан сегодня будет переполнен. Многие из гостей решили встреть грядущий год здесь. Ты не забыл пригласить к нам певицу из того бара, где мы были на прошлой неделе? Салли, кажется…

— Пригласил вчера. Съездил лично, пока ты был в банке. Она услышала предложенную мной сумму, и, не думая, согласилась. В десять будет здесь.

— Отлично! Голос у нее — просто чудо! Гости останутся довольны.