Исправительный дом

Заключенный протянул карточку; клерк взял ее и вставил в компьютер:

— Свободен, — сказал он и добавил неофициальную формулу «заклинания»: — В том смысле, что можешь идти в камеру.

* * *

Через несколько дней его вызвали в службу контроля за распространяющейся информацией, иначе — цензурный отдел. Принял старший офицер, блондин с отталкивающим лицом и шестиконечной звездой на погонах. Чуть пониже красовалась «птичья лапа» — знак пацифиста. Много лет назад, заключая контракт на службу, этот человек ставил условие не привлекать его к участию в боевых действиях. Такие значки были у многих надзирателей.

— Что это за галиматья? — дернул он некогда острым, а теперь мясистым и безобразно выпирающим подбородком в сторону экрана.

— Разрешите посмотреть? — спросил заключенный.

— А для чего, как ты думаешь, я тебя позвал?

Человек в оранжевом комбинезоне колебался. Формально разрешения не было. Если он обойдет стол и заглянет в экран, офицер может обвинить его в покушении. А это уже однозначно трибунал.

Заключенный поколебался и все-таки подошел.

На экране красовался его номер; под ним — текст его повести.

— Как ты думаешь, такое можно читать?

Офицер ткнул в экран кривым толстым пальцем, но попал куда-то не туда. Текст повести сменился другим: заключенный успел увидеть оскалившуюся змею в углу и надпись: «Совершенно секретно!» У офицера перехватило дыхание. Он беспорядочно замахал руками, прогоняя 512-го на другую сторону стола.

— Вон! — вырвался наконец запоздалый хрип.

— Слушаюсь, — произнес заключенный и повернулся к двери.

— Стой, — неожиданно нормальным и спокойным голосом заговорил офицер. — Вернись. Я имел в виду — вон из-за моего стола. Я не закончил.

Человек в оранжевом комбинезоне вернулся и расположился в кресле.

Испуг сбил с цензора гонор; к тому же он не знал, что успел прочитать заключенный — у некоторых людей фотографическая память.

— Итак, — офицер собирался с мыслями. — Решение, сделать ли твою писанину общедоступной, принимаю я. А мне кажется, что делать этого не стоит. Во-первых: что за язык? Сплошные ругательства и жаргон. И вообще это очень вредная вещь. Что это такое — прилетают инопланетяне и освобождают заключенных?

— Вы, очевидно, не дочитали до конца. — 512-й устроился в кресле поудобней и закинул ногу на ногу. — Не освобождают, а превращают в своих рабов. А жаргон… я описывал наш быт.

— Быт? Может быть, ты сам любишь так выражаться, писатель? Разве твоя специальность — не изящная словесность?

— Не все то изящно, что антиквариат. Я могу выражаться на языке Солженицына и Диккенса, но мы живем в другом мире.

— В каком — другом? — Офицер вернул на экран обсуждаемую повесть. За последние пять лет ты забыл нормальную жизнь. Идея твоей писанины — вечная тюрьма, вечное рабство.

— Это только одно произведение. В следующем я опишу семью бюргеров, проводящую отпуск на ливийских пляжах.

Фигурально выражаясь, он наступил цензору на мозоль. Офицер, конечно, был немец, колбасник, бюргер. Пацифист. Незадачливый служака. И не его, 512-го, вина, что тот выставляет свои мозолистые ноги в каждый проход — но расплачиваться придется ему.

— Через месяц — экзамен по курсу средневековой немецкой поэзии, вынес приговор цензор. — Мы научим тебя любить каждую нацию… писатель.

Впрочем, уже на следующий день повесть была доступна с любого терминала колонии.

* * *

Исправление уже подходило к концу, когда его снова, без видимой причины, вызвали к начальнику колонии. Адам перешагнул порог и остановился. На месте огромного негра сидела девушка-китаянка, совсем, вроде, девчонка; ростом — ну раза в два меньше прежнего владельца кабинета. Впрочем, восьмиконечная звезда красовалась на своем месте, на погонах. А лет девчонке было максимум тридцать, хотя кто их разберет, китайцев.

— КР-28512?

Значит, не сон. Голос тоже не низкий, тягучий, негритянский, а щебет.

— Приговорен к исправлению в 2144 году за нарушение положения об интеллектуальной собственности, — Адам ответил на китайском; непонятно, что на него нашло; по сути, он грубо нарушил приветственную формулу. И китайский-то он знал еще тот, — трущобный, на четверть — русский, на четверть — английский. А еще на четверть жестикуляция.

Китаянка не обратила внимания на это нарушение. Более того, она сама нарушила формулу:

— Адам Нармаев? Через полгода — на волю?

— Ага, — ошарашенно ответил он. — А вы?..

— Извините, — улыбнулась девушка. — Я — новый начальник колонии.

— А что случилось с…

— Со старым? — Непроницаемое лицо и официальная улыбка. — В каком-то смысле, в связи с этим я и вызвала вас.

— Я слушаю. — Он уселся в кресло напротив.

— Вы скоро возвращаетесь на Землю. Вам осталась только защита диссертационной работы, так?

— Все правильно.

— Вы были исключены из общества на почти десять лет…

— Пока — девять.

— Почти — десять. На Земле за это время произошли достаточно важные события. Исправляющихся не ставили в известность; да и обслуживающий персонал колонии до недавнего времени это не касалось.

— И что же там произошло?