Испытание

От размышлений меня отвлёк мерный цокот копыт, оглянувшись увидел телегу, постепенно догоняющую меня. На козлах сидел загорелый до черноты мужик, в колоритной плетёной шляпе. Стереотипная соломинка во рту — чек. Соломенная шляпа — чек! Косоворотка с вышивкой — чек! Кушак — чек! Лапти — чек!

Поравнявшись со мной, "водитель кобылы" чуть тронул вожжи, и лошадка послушно замедлила шаг. Едет сволочь и пялится! Ну и что, что я выгляжу, как чудо-юдо — это же не повод чтобы так смотреть! Минут десять идём бок о бок молчим, это странно чтобы собрать полный сет стереотипного "мужика с телегой" ему не хватает известной черты — говорливости. Этот молчит, как сыч. Не хочет получить бонус за комплект? И чё ему от меня надо? Дороги мало? Похоже, даже лошади стало интересно чем наше молчаливое противостояние закончится, вон как косит своим фиолетовым глазом. Битва титанов ммать! Странный мир, и я, похоже, тоже странный.

Поставив мужика в игнор, залез в справку посмотреть, чтобы его поведение могло значить? Словно у него алгоритм подвис, порывшись с десяток минут, не нашёл ничего полезного. Решил посмотреть, что такое Быстрые дороги и, что называется, выпал! От грандиозности проекта. Интересно само воплощение — тракта, по своей сути это огромный разветвлённый артефакт! Тянущийся на тысячи километров во все стороны он представляет собой плотно подогнанные каменные пластины на манер римских трактов, только плиты использовали целиковые размером 6 на 20 метров, не хилые такие плиты. Для поддержания целостности дорожного полотна внутрь закладывались плетения, объединяющие их монолит в результате, получалось без стыковое покрытие. Этого неизвестному, за давностью лет, но определённо Великому Императору оказалось мало! Долго, видите ли, из одного конца бескрайней империи в другой добираться. На всю сеть дорог был наложен комплекс пространственно-временных чар. Он позволял сокращать субъективно пройденное расстояние внутри потока, относительно внешней системы отсчёта; мало того, этих потоков могло быть несколько десятков сразу. Как я понял там все завязано на квантовую частоту и логарифмическую инвариантность. При Императоре тракт был способен создавать двадцать потоков, сейчас спустя тысячи лет только восемь. Систему явно создавал гений, заложив функцию отключения "битых" путей и перераспределения имеющихся ресурсов.

Противостояние часть два! Стоим на стоянке транспорта, на удивление мы одни. Спустя десять минут мужик не выдержал. Тронул вожжи телега, заскрипев осями выехала вперёд, тормознув около схемы развязки, "водитель кобылы" начал удручённо вздыхать. При этом поглядывая на меня? А я что? Я ничего, как раз дочитываю момент про подпитку энергией.

В этом мире с магическим ядром рождаются все. Средний уровень маны у простых людей около ста единиц. Дорога потребляет по десять маны на одну лигу, при условии, что человек идёт почти налегке максимум 120 килограмм общего веса, если перевес плати вдвое больше и так до бесконечности. Отсюда и идёт энергия не расходуемые излишки подпитывают систему. В свете новой информации нынешнее поведение мужичка становится понятным — у него дикий перегруз минимум десятикратный. Тут я ничем помочь не могу, у самого 170 маны, хотя можно поинтересоваться.

— Перегруз, мил-человек?

— Да! Будь оно неладно! А дорожный амулет, как назло, пустой! Заговорил! — долго же до него доходило. Прыжок за телегу вышел зачетный, хорошо хоть не рыбкой вперед.

— Не прячься мил-человек. Я тебе зла не желаю, — показательно делаю несколько шагов назад.

— Точно не тронешь?

— Не трону. Расскажи лучше далеко добираться-то?

— Шёл бы ты, паря, подобру-поздорову. Ишь чего удумал вызнать хочешь куда еду? Так я тебе все и рассказал! — бормотание скрытого телегой крестьянина, было вполне различимо.

— На нет и суда нет! — демонстративно разворачиваюсь к информационному стенду — на нём карта тракта с подписями стоянок. Вот тут-то и возникла проблема, Слободы Мастеров тогда или не существовало, что весьма вероятно, или она называлась по-другому, что тоже возможно. А ответ на вопрос сидит за телегой — боится. Значит контакт налаживать придётся в любом случае, может, и тут скрытый квест запрятан.

— Выходи не бойся, не смотри на внешний вид — я тайный курьер, — пошла лапша.

— Что за "курьер" такой? Не знаем мы таких, — ушёл в несознанку он.

— Посыльный, я говорю — тайный! — добавить многозначительности в голос, — посылка у меня секретная. Хочешь печать посмотри, или не узнаешь герб пограничной стражи-то?

— Чей-то не узнаю! Ещё как узнаю! Грамоте обучен, — вскинулся мужик, купившись на дешёвую подначку, — клади посылку на телегу посмотрю. И смотри у меня, — многозначительно потряс он вилами.

Добрых две минуты он скрупулёзно изучал печать, даже ковырнул немного. Что за крестьяне пошли, словно криминалист исследует, разве что на вкус не попробовал… а нет, ошибся лизнул-таки. Энтузиаст!

— Ты так бы сразу и сказал служивый! — все недоверие как рукой сняло.