Испытание

Дорога тут всего одна, плюс метка на карте — не заплутаю! Дважды пришлось обходить зверей, подобравшихся слишком близко к дороге, в остальном ничего интересного не произошло. Уже в сумерках вышел к ограде посёлка. Подсвеченный багровыми лучами заходящего солнца, частокол стал похож на ряд окровавленных зубов — жуткое зрелище! Сам посёлок был достаточно большим, ведущая меня дорога ветвилась на несколько улиц уходящих в стороны, я спешил добрать до цели, желательно успеть до темноты.

Стража пропустила без вопросов, до метки оставалось совсем чуть-чуть…

Глава четвертая

Сильный удар в правый бок повалил меня на землю, отчего я пропахал носом по утоптанной до каменной твёрдости дороге. Ошалело глядя по сторонам, я искал обидчика, готовясь дать отпор. Людей было много, но никого рядом со мной, бок неприятно ныл, наконец, мой взгляд наткнулся на стоящего поодаль козла. "Распознавание сути" выдало:

Странный козёл

Уровень: 12

Статус: странный

Стоило только подняться и отряхнуться, как ко мне подскочила симпатичная женщина в сарафане, сразу е разразившаяся потоком слов:

— Ох, прости, Путник! Недоглядела! Ирод окаянный снова сбежал! Ты уж не сердись на него, он приблудный новых людей боится, вот и бодается, — словесный поток все не останавливался, а запыхавшаяся девушка никак не могла замолчать.

— Сударыня! — ноль реакции, — Сударыня! — любит же она поболтать. Вот зачем скажите мне знать, что этот козёл помои не жрёт, только свежак ему подавай.

— Суудаарыыняя! — практически проорал я, на удивление — помогло!

— Да не кричи ты, чай не глухая! — уперев руки вбоки, возмутилась Болтушка, — да и какая я сударыня, Ксаной меня зовут.

— Михаил — Странник. Учиться к вам пришёл, говорят мастера здешние больно хороши! — немного лести лишней никогда не будет.

— Правильно говорят, таких мастеров, как у нас днём с огнём не сыщешь, — горделиво вскинула голову Ксана. Встрепенувшись, она стала озираться по сторонам видимо ища козла, не найдя оного сорвалась с места даже не попрощавшись.

— Мда… повезло что этот двенадцати уровневый козёл меня не убил: из 200 очков 190 испарилось с одного удара, странно что, вообще, живым остался, разница в уровнях слишком велика. Ситуация с козлом была странной, как и результат распознавания, временно отложив проблему в сторону я поспешил к конечной точке маршрута. Слобода выглядела красиво в вечерних сумерках, ряды аккуратных деревянных домиков с палисадниками, дома срублены из огромных брёвен, с резными наличниками и цветастыми фигурами на коньке крыши. Люди, неторопливо перемещающиеся между домами и ведущие тихие беседы, ребятня, сверкая голыми пятками пролетает мимо — деревенская пастораль. Стоило чуть осмотреться, сразу такое умиротворение накатило, я стоял посреди дороги и впитывал окружающий дух. Все мои беды и проблемы стали не важны, захотелось наесться от пуза и на сеновал — как в детстве!

Стряхнув охватившее меня наваждение, я поспешил к стоящему чуть в глубине от дороги дому, карта однозначно указывала на него. Окину свою одежду критическим взглядом, вздохнул — ну чисто бродяга! Подойдя к калитке, окликнул хозяев, сначала ничего не происходило, я уже подумал, что меня не услышали, как входная дверь неожиданно распахнулась, и вместе с клубами дыма из неё вывалился растрёпанный паренёк, весь перемазанный сажей. Фееричное появление, жаль, что дым не цветной, и музыкальное сопровождение было бы неплохо!

Боже! Какой только бред в голову не лезет!

Нимало не смутившись такому способу появлению, парень выжидающе уставился на меня.

— Чего надо, — я аж присел, такого баса мне ещё слышать не доводилось! Не голос — труба! Пробирал до печёнок, и никак не вязался с внешним видом паренька.

— Так это… — вот уже как местные начинаю говорить… печаль… — Капитан приграничной стражи прислал посылку с деревом сорно, — в доказательство достал из сумки запечатанный мешок и передал хозяину дома.

— Так чего молчал, — недовольно пробасил паренёк, небрежно ломая сургучную печать. Вытащив кусок дерева, он стал внимательно его осматривать, даже понюхал, закончив проверку, он расплылся в довольной улыбке, — ну капитан — удружил! Дерево свежее и декады не прошло!

— Там ещё письмо должно быть, Капитан говорил, что вы можете мне помочь, — я учить пришёл к вам на Слободу.

Пошарив в мешке, он достал письмо и углубился в чтение.

— Пишет, что ты неплохой парень… просит помочь… хмм… ну коли так — помогу, уважу просьбу. Деревце-то отменное прислал, — переведя взгляд, он недовольно окинул мой непрезентабельный вид, — чего в таком виде?

— Долгая история… — махнул я рукой.

— Ничего, время есть! Всё равно дым в доме ещё не развеялся, пошли на завалинке поговорим.