Испытание

Все ещё крутясь, Люк поднял ладонь вверх. Сила ворвалась в него с дикой, обжигающей яростью. Затем он выпустил такой мощный заряд энергии, что сорвал плоть со сделанного из ван-сплава скелета противницы — вот неожиданность, — и она разлетелась на куски. Алый клинок биота прочертил спираль в темноте.

Плечо Люка скользнуло по дереву. Он потерял равновесие и упал на землю, дезориентированный и немного ошеломлённый необузданной мощью, которую только что высвободил. Сила ворвалась в него чистым неоформленным потенциалом, и он убил с её помощью — скорее от неожиданности, чем по необходимости.

Слишком просто… слишком заманчиво.

Люк услышал жужжание силового тела слева от себя и почувствовал опасность справа. Он зажёг световой меч, сорвав его с пояса, и перекатился через плечо; лес взорвался пушечным огнём с обоих направлений. Люк развернулся, доверяя Силе свои руки, и начал посылать разряды в тени, которые, как он теперь видел, приближались к нему с флангов. Однажды он услышал треск разрывающегося контейнера с бластерным газом. Дважды он уловил глухой шипящий звук энергии, ударяющей в плоть. Но каждый раз, когда он пытался скрыться от опасности, атаки усиливались и заставляли его снова отступать под перекрёстный огонь.

Плохо быть светящимся существом, сражающимся с тенями.

Затем металлические снаряды начали отскакивать от камня, и Люк понял, что нападавшие — скорее всего, Крефы, скрывавшиеся в своих теневых облаках, — пытались измотать его своим первым нападением в надежде застать врасплох, переключившись на новую тактику.

И их стратегия сработала.

Люк швырнул заряд энергии Силы в теневое облако справа от себя, услышал гул силового тела и треск дерева. Но атаки слева продолжались, и череда резких ударов прошла вверх по его спине: металлические пули плющились о броню скафандра. Последняя из них пробила её насквозь и глубоко погрузилась под лопатку.

Рука Люка с мечом обмякла, и его защита ослабла. Он послал себя в нырок по дуге, помогая себе Силой. Ещё две пули попали ему в шею, заставив его закружиться, и он врезался в гладкий белый ствол дерева.

Люк рухнул как подкошенный у подножия дерева, завеса боли и тьмы уже опускалась вокруг него.

* * *

Хан заметил Люка, лежавшего у подножия огромного ствола дерева, его лицо было искажено болью. В то время как тело Хана всё ещё ярко светилось, тело Люка поблекло до тусклого отсвета, а из двух отверстий в его шее хлестали потоки крови.

Хан бросился к Люку.

— Эй, приятель, — сказал он, опускаясь на колени. — Ты не волну…

Он резко остановился, когда увидел глаза. Они смотрели на него из ран в шее Люка — большие жёлтые глаза с узкими зрачками, тщетно пытавшиеся сморгнуть кровь.

Хан отложил бластерную винтовку в сторону, затем открыл набедренный карман на скафандре Люка и вытащил аптечку.

— С тобой всё будет в порядке, — продолжил он, решив не упоминать о жёлтых глазах. — Доверься мне.

Наконец Люк, казалось, заметил присутствие Хана и выдавил слабую улыбку, потом его взгляд сместился влево, и улыбка исчезла.

— Люк, не уходи, приятель, — Хан на ощупь открыл аптечку и поискал большой бинт с бактой. — Это ерунда. Помнишь Хот? Эй, это ерунда, ты слышишь меня, Люк?

Он нашёл бинт и разорвал стерильную упаковку.

— Люк?

Лея, прикрывавшая фланг Хана, подошла к нему сзади.

— Хан, беда!

Хан наложил повязку на рану на шее Люка, затем сменил аптечку на бластерную винтовку и повернулся. Лея теперь находилась в двух шагах слева от него и глядела поверх его головы. В одной руке она держала гудящий световой меч, а другую руку вытянула вперёд в отталкивающем жесте, и Хан услышал, как что-то тяжёлое с грохотом пронеслось по лесу позади него.

Но позади неё тоже что-то было — полоса тени, скользнувшая между деревьев и направлявшаяся к ним. Хан услышал гул включающейся бластерной пушки.

— Беги! — велел Хан. — Того, что позади тебя, я возьму на себя.

— Хорошо! — крикнула Лея, пробегая мимо. — Будь осторожен!

Как будто он бы её послушал.

Надеясь отвлечь огонь от Люка, Хан уже прыгал зигзагами. Он послал два бластерных разряда, с визгом улетевшие в темноту, затем крутанул сальто как раз перед тем, как поток пушечного огня прилетел в ответ. Он приземлился в тени, поднялся и обнаружил, что стоит лицом к лицу с массивным силуэтом приближавшегося силового тела.

Хан выстрелил снова. Силовое тело развернулось и начало смещаться вбок. Продолжая вести огонь, Хан бросился в атаку, слыша, как его разряды отскакивают от брони. Разверстая пасть пусковой установки повернулась к нему.

Хан сделал вид, что ныряет вправо. Пусковая установка повернулась в этом направлении и послала мини-ракету, устремившуюся к земле. Хан увернулся и перекатился через плечо, затем вскочил и обнаружил, что силовое тело откидывается назад, чтобы пустить в ход всё наличное оружие.