Испытание

Не плыли в силовых телах, а шли на своих крошечных кривых ножках, ковыляя по пустыне, как пара пузатых нерфопасов.

Лея опустила ноги Хана на землю, затем медленно начала ослаблять свою хватку в Силе.

— Стоять можешь?

Хан проверил свою способность удерживать равновесие и, обнаружив, что у него достаточно сил для этого, сделал пару неловких шагов.

— Со мной всё будет в порядке, — он снял спусковой крючок бластера с предохранителя. — Пойдём.

Он с неудовольствием почувствовал на своём плече руку Люка, потянувшую его назад.

— Прости, Хан, но в этой операции ты будешь резервистом.

— Резервистом? — Хан покачал головой. — Я, может, и туговато соображаю, но ты не будешь сражаться без меня.

Лея остановилась перед ним.

— Хан, у нас нет выбора, — сказала она. — Ты не можешь использовать Силу.

Хан нахмурился.

— Да, но и Крефы тоже не могут.

— Теперь могут, — сказал Люк. — Когда тени предложили помощь, Крефы не отказались.

— Мы должны остановить их здесь, до того как они выберутся отсюда, — Лея коснулась щеки Хана, затем добавила:

— И есть только один способ сделать это внутри монолита — так же, как Люк уничтожил биота Вестары. Используя Силу.

— Да? Ну, я уже нанёс Крейтеусу довольно серьёзный ущерб, — запротестовал Хан. — Это должно чего-то стоить.

— Но ты не убил его, — возразил Люк. — Не навсегда. Лучшее, что ты можешь сделать для нас сейчас, — это следовать за нами так быстро, как только сможешь, а затем оставаться в резерве. Ты можешь понадобиться нам, чтобы прикрывать наше отступление.

Сердце Хана упало, но они были правы, и он это знал. Крейтеус уже дважды возвращался из состояния, близкого к смерти, и, насколько мог судить Хан, и он, и сами джедаи должны были уже быть мертвы. Он вздохнул, затем кивнул.

— Ага, понял я, — сказал он. — Идите. Я вас догоню и приготовлюсь прикрывать отступление.

Лея приподнялась на цыпочки и поцеловала его, долго и крепко.

— До свидания, Хан, — сказала она. — Я люблю тебя.

Прежде чем Хан успел ответить, она отстранилась и отвернулась, затем зажгла свой световой меч и бросилась бежать. Люк сделал то же самое, и они вместе помчались прочь по цветущей пустыне. Хан двинулся за ними, набираясь сил с каждым шагом.

— Я тоже, Лея, — прошептал он. — Я тоже тебя люблю.

Люк целую вечность мчался через пустыню, и Лея была рядом с ним. Они открыли себя для Силы полностью, и та вливалась в них со всех сторон, сырая, мощная и бесформенная, не тёмная, не светлая, пока она не входила в них и они не делали её такой. Она пожирала их, одновременно поддерживая, наполняя кипящей бурей мощи, которую их тела не могли выдержать долго.

Крефы были в нескольких сотнях метров впереди, пара тёмных пятнышек, мчавшихся по устланному цветами ущелью к далёкому сияющему кругу. Мерцавшая фигура выглядела как пруд, за исключением того, что пруд этот стоял вертикально по отношению к земле и располагался у основания далёкого базальтового шпиля.

— Люк, это, должно быть, врата, — сказала Лея. — Мы не можем позволить им добраться до них.

— Согласен, — ответил Люк. Лея повторила то, что Хан рассказал ей о Бардууне, поэтому Люк понял, что если Крефам удастся сбежать, они станут не просто адептами Силы, но безумными адептами Силы, пропитанными тьмой, которую он ещё не понимал. — Мы остановим их сейчас. Тянись.

Говоря это, Люк потянулся в Силе. Он быстро нашёл Крефов — пару тёмных, маслянистых присутствий в Силе, обжигавших холодом. Он начал тянуть, а затем они с Леей оказались там, в тени нависавшего шпиля, кружась по устланному цветами ущелью, ловя зигзаги молний Силы на свои световые мечи, подбираясь всё ближе к двум колуми.

Тёмный взрыв энергии Силы поразил Лею прямо в грудь. Она пошатнулась и начала падать назад, затем опустила руку и оттолкнулась, подпрыгнула и при помощи Силы сделала сальто, оказавшись на расстоянии десятка шагов от их добычи.

То, что произошло дальше, Люк лишь почувствовал: невидимая рука Силы сдавила ему горло. Его поле зрения мгновенно сузилось. Приток крови к его мозгу был перекрыт. Пять секунд, подумал он. Пять секунд, и он потеряет сознание. Может быть, меньше.

Он потянулся в Силе, пытаясь найти Крефа, который напал на него — пытаясь найти любого Крефа — но у него уже слишком кружилась голова. Его слух начал ослабевать, поле зрения сузилось до нуля.

Три секунды. Может быть.

Люк Силой бросил себя в прыжок, выписывая своим клинком рисунок джедайской атаки, нанося слепые резкие удары как носками, так и пятками ног. Его слух отказал, и он почувствовал, что начинает падать… Затем под ногами у него оказалась земля, и колени его подогнулись.

Отчаявшись обнаружить нападавшего, Люк простёр чувства во все стороны и потянул наудачу, хватая каждое существо, которое мог ощутить. Он почувствовал толчок удивления от Леи и отпустил её. Прямо впереди, на большом расстоянии друг от друга он нашёл двоих существ, полных страха, гнева и ненависти. Он потянул сильнее и почувствовал, как они скользнули к нему; их страх перерос в панику, а гнев — в ярость.