Испытание

— Предположений лучше избегать, — кивнув, сказал Люк. — Вы сказали, что Крефы покупали компании за небольшую часть их истинной стоимости. Как они это делают?

— Я полагаю, точно так же, как избегают уплаты налогов на импорт, — ответил Вуул. — Шпионаж, взяточничество, вымогательство, запугивание, убийства — всё, что им для этого требуется.

— И чего же вы боитесь, Люв?

Уши Вуула слегка опустились.

— Я думал, что вы могли бы это заметить, — сказал он. — Но уверяю вас, я не позволяю своим собственным проблемам влиять на мои решения — не больше, чем я подумал бы о получении взятки.

— Каким именно проблемам?

— Угрозам, конечно. — Вуул снова встретился взглядом с Люком. — Вы меня слушаете, мастер Скайуокер?

— Да, — ответил Люк. — Просто мне трудно в это поверить. Крефы действительно угрожают сенатору Галактического Альянса?

Брыли Вуула напряглись.

— О небеса, конечно нет, мастер Скайуокер, — сказал Вуул. — Даже они не настолько наглы. Но мне пришлось попросить свой уоррен-клан уйти в подполье.

— Угроза семье сенатора тоже является преступлением, — заметил Люк.

— И я уверен, что они были бы привлечены к ответственности за это, — ответил Вуул. — Если бы мы могли привлечь Крефов к ответственности в пространстве Галактического Альянса, и если бы у меня были свидетельства, которые можно было бы использовать, чтобы поставить в неловкое положение Вандару Декорт — и заставить её заняться этим делом.

Люк приподнял бровь.

— Министр юстиции у них на жаловании?

— Подкуплена, шантажируема, склонена угрозами — или, возможно, просто чрезмерно осторожна, — Вуул развел руками. — Кто её знает?

— Министр Декорт хотя бы начала… — Люк сделал паузу, почувствовав чьё-то нервное присутствие под «Тенью», рядом с носом, затем продолжил: — …расследование угроз в адрес вашей семьи?

— Насколько я знаю, нет, — ответил сенатор.

Люк встал, наполовину развернувшись в направлении, в котором чувствовал чужое присутствие. Вуул наклонил голову, но быстро возобновил разговор, когда Люк покрутил пальцем, побуждая собеседника продолжать.

— Декорт утверждает, что простые намёки не являются основанием для расследования, — сказал салластанец. — Но она заверила меня, что если кто-то из моего уоррен-клана исчезнет или пострадает, она будет рада открыть дело.

— А как насчет Службы безопасности Сената? — спросил Люк. — Разве Сенат не обязан защищать вас и вашу семью?

— Обязанность и действие — это очень разные вещи, мастер Скайуокер, — сказал Вуул. — Если Крефы могут свергать сенаторов и судей Верховного суда — а они это делали — они, безусловно, смогут убрать одного-двух телохранителей.

Присутствие теперь чувствовалось под главной каютой «Тени»: кто-то подкрадывался ближе к столу на камбузе, у которого сидел Вуул. Люк почувствовал в ауре Силы злоумышленника больше опасений, чем злокозненных намерений, что наводило на мысль, что он, вероятно, был шпионом, а не убийцей — или, возможно, просто недобросовестным членом обслуживающего персонала, искавшим что-то стоящее, чтобы украсть.

Указав Вуулу на посадочный трап, Люк сказал:

— Мы могли бы послать джедая, чтобы помочь вашей семье.

— Вы хотите, чтобы меня вышвырнули из Сената, мастер Скайуокер? — поинтересовался Вуул.

Он встал и двинулся к корме.

— Многие мои коллеги на самом деле верят во всю эту чушь о том, что джедаи втягивают нас в войну за войной, а остальные рады обвинить во всём вас, а не свою собственную нерассудительность.

— Значит, это не нужно делать в открытую, — сказал Люк, ожидая, пока Вуул дойдет до посадочного трапа. — Знаете ли, у нас ведь есть и рыцари-салластанцы.

Вуул на мгновение задумался, затем покачал головой.

— Альянс должен справиться с этой проблемой самостоятельно.

Он добрался до посадочного трапа, затем положил большой палец на панель управления и поднял свою бровь в безмолвном вопросе.

— После того, как джедаи ушли, это единственный способ, которым мы когда-либо сможем создать надёжные институты, необходимые нам для борьбы с такими вот коррупционными схемами.

Люк указал на панель управления и кивнул, подавая сигнал Вуулу опустить рампу. Одновременно он потянулся к шпиону в Силе, схватил его невидимой рукой и впечатал в твёрдую дюрасталь брюха «Тени». Приглушённый удар эхом прокатился по корпусу, и чей-то голос вскрикнул от боли и удивления.

Люк понял, что тот, кто скрывался под «Тенью», не был профессиональным шпионом. Люк позволил подслушивавшему упасть на палубу ангара, затем поспешил на корму. К тому времени Вуул уже стоял на коленях у верхней части пандуса, вглядываясь под брюхо «Тени».

— Сууас? — позвал он, явно удивлённый. — Разве я не велел тебе подождать на борту корабля?

Пронзительный голос ответил:

?Я, э-э-э… Мне очень жаль, уупа. — Саллустанское слово «уупа» означало одного из брачных партнёров матриарха клана. — Я подумал, что что-нибудь может пойти не так.

— Так вот почему ты носишь с собой блюдце для подслушивания? — гневно продолжил Вуул. — Даже я знаю, что оно не входит в пилотский набор.