Испытание

— В общем, Смурфик может заставить вас бегать на четвереньках, задрав хвост и мяукать, а голой задницей тереться об борта арены, — на ходу сочиняю я. — Будете опозорены на всю вашу расу. Нравится такой расклад?

Еуовоты качают головой в отрицательном жесте.

— Тогда капитулируйте, — советую им я.

Те, недолго думая, соглашаются.

Команда еуовотов признает поражение в этом поединке!

Люди победили!

Яркая сиреневая вспышка…

Глава 39

Звездная система за границей изведанного рукава вселенной.

Нераспознаваемое Системой космическое судно.

Разговор неизвестных разумных.

— Откуда данные?

— Перехвачены несколько потоков трансляций цивилизации еуовотов. Последним этапом Испытания является Арена. Система по традиции предоставляет доступ болельщикам. Их также, как и участников, выдергивает в межвременную локацию. Судя по некоторым записям с обращением к зрителям, кто-то пытался вести онлайн трансляцию.

— Твои аналитики прогнозировали смерть всех членов человеческой команды еще на первых двух этапах!

— Вероятно появился некий неучтенный фактор…

— Неучтенный фактор, значит?! Ты уже ошибся с защитоспособностью планетоида 7124Н558417С-3!

— Но…

— Хватит!

— Повелите…

Хрусть! Хрум! Хрум! Чавк…

— Уберите остатки этого ничтожества!

Несколько разумных бросаются убирать труп сородича с обгрызенной наполовину головой.

— Ты! — властная фигура указывает пальцем на один, из замерших по периметру кабинета, силуэтов. — Новый глава отдела!

— Да, повелитель! С удовольствием выполню все указания, повелитель!

— Не переигрывай! Из подчиненных нам рас, присутствующих на Испытании, кто достиг последнего испытания и выиграл первый тур?

— Обе гибридные. Светлые и темные.

— Найти возможность повлиять на них для получения необходимого нам результата. Люди должны быть уничтожены! Победа их в Испытании недопустима!

— У одной из гибридных рас уже имеется для этого необходимый инструмент. Мы заранее устроили его получение и возможность протащить на Испытание.

— У кого? Светлые или темные?

— …

* * *

Макс.

Пустота подпространства.

Ваша команда заработала 10 очков.

Ожидайте переноса к следующей схватке.

Ожидайте…

Ожидайте…

Ну, и долго мне так висеть в сиреневой пустоте?

Ни ног, ни рук не чувствую. Да, чего уж там? Я вообще ничего не чувствую. Только перед глазами появляются все новые и новые просьбы ожидать.

За это время можно было несколько боев провести!

[— А вот нечего было завершать схватку таким способом. Бой бы затянулся, и следующей схватки ждать бы не пришлось.]

«— Ты уже достал этой нудятиной! Как и задолбало это бесконечное „ожидайте“!»

Сколько я уже здесь? Сутки? Неделя? А может пару лет? Или пять минут? Уловить течение времени в этой пустоте невозможно.

[— Если бы ты всех поубивал, то я бы не нудел! Сколько опыта пропустили. И ведь не только Системного. Но и опыт полученный в процессе боя, что откладывается в голове — неоценим!]

«— Может, мне стоило вырезать всех болельщиков на трибунах?»

[— Стоило, разумеется! Необходимо постоянно усиливаться! В следующем бою, оставь одного противника серьезно раненым, а затем рвись на трибуны, пока тот не сдох, и нас не выкинуло в эту пустоту ожидания. За это время можно убить достаточно много зрителей.]

«— Что же ты такой кровожадный, Псих?»

[— Не кровожадный, а рациональный. Незачем упускать возможность себя усилить. Усиление — есть высшая цель!]

Отбрасываю мысли, которые пытаются согласиться с доводами ИИ. Так-то под любую цель можно подобрать оправдывающую философию, даже если эта цель геноцид разумных.