Испытание

[— Да, ты пойми! Пока попадаются несложные противники необходимо прорабатывать иные тактики боя. Мне, например, нужно научится контролировать жгуты Псевдоплоти в боевых условиях. Эуовоиты, в принципе, для этого подходили. Если мы столкнемся с теми же тирталлами, то будет уже поздно. На них не потренируешься. Ты видел, как они двигаются? А их техника?]

«— Видел, видел. Отстань уже!»

Было бы хорошо, если разумные черепахи вылетели из соревнования. Не хочется мне, чтобы наша команда с ними встречалась в бою. Надеюсь, они кому-нибудь проиграют. Хотя, в это вериться с трудом.

Перенос к следующей локации состоится через — 5

4

3

2

1

Вспышка!

Глаза вновь ослепляются ярким солнцем. Ноги опять в горячем песке. Мое зрение постепенно привыкает к яркому свету, и я, все еще продолжая щуриться, оглядываюсь.

Песок арены, как и деревянные борта такие же. Ну, может цветовой тон чуть другой. А так, особой разницы не вижу.

На месте пятерки противников находятся… Суки ушастые!

Светлые эльфы, гордо выпятив грудь, благосклонно принимают овации от толпы зрителей. Пафоса то сколько! Сверкающие доспехи откуда-то у них нашлись. Ходили же в плотных защитных костюмах. Броня, похоже не простая, а парадная. Вся сверкает золотой отделкой и вкраплениями драгоценных камней. Наверное, драгоценных. Я в них не разбираюсь. Но не думаю, что на такие помпезные доспехи будут лепить обычные стекляшки.

Драндридрил вальяжно оборачивается к нам, гаденько улыбаясь, указывает одной рукой на нас, другой проводит большим пальцем себе по горлу.

Храбрым, значит, стал? Ну-ну!

Трибуны полные эльфов, обращают на нас внимание. Тут же раздаются улюлюканье, смех и угрозы. Наши среди зрителей снова отсутствуют.

Вот, прямо-таки хочется последовать совету Психа. Очень хочется.

От моих напарников начинает распространяться явное напряжение и злость. Слышу хруст сжатых кулаков Молчуна. Скрип стиснутых челюстей Скорпиона. Глубокое дыхание Дуума, пытающегося хоть немного успокоиться. Даже настроение Смурфика меняется. Вечный пацифист окидывает трибуны мрачным взглядом.

Зрители на них сидят в явных зонах классовой принадлежности. Выступающие ажурные балкончики для эльфов богатых и с высоким положением в обществе. Чуть ниже удобные кресла для почтенных граждан. Еще ниже плотные ряды скамеек с беснующейся толпой ушастых в простых одеждах. А над всеми трибунами возвышается широкое, отделанное золотом и серебром ложе. Оно оттеняется сетью вьющихся растений, выполняющих роль двухскатной крыши. В центре привилегированного места находятся несколько высоких кресел, занятых величественными фигурами представителей ушастого народа. Вокруг них снуют разного рода прихлебатели и прислуга.

Со стороны зрителей летит поток пожеланий.

— Разорвите их!

— Даешь кровавый фарш!

— Кто вообще они такие? Никогда такой расы раньше не видел!

— Смотрите! У них уши круглые! Вот уроды!

— Это раса рабов!

— Убейте!

— Сфоткайте меня на фоне этих уродцев! В сеть выложу, подружки будут в шоке!

— Я хочу видеть как их выпотрошат!

— Убивайте ублюдков медленно! Пусть мучаются!

— Больше крови!

Крики, смех и чавканье, что-то жрущих эльфов, сливаются в неразличимый гомон. Несколько эльфиек с нижних рядов показывают свои груди команде наших противников, обещая отдаться после их победы.

Память начинает подкидывать слова, что выстраиваются в строчки песни: «Время шло, час расплаты настал. Хлеба и зрелищ народу через край!»

Властный голос с трибун нарушает работу памяти, и продолжение слов теряется на ее задворках. Громкий и отчетливый. Видимо, усиленный магически.

— Драндридриил, мальчик мой, рад, что вы одержали непростую победу в прошлом бою! — говоривший эльф находится на одном из балкончиков, прямо под широкой ложей с высокими креслами.

— Спасибо, дядя! — отвечает с поклоном мой ушастый знакомец.

Ему же приходится сильно кричать, чтобы его услышали на балкончике.

Ага. Дядя, значит. Уж не тот ли, что уже воевал с человечеством?

— Как ты уже поделился информацией, призом в Испытании станет Купель Перерождения, — продолжает высокопоставленный эльф, после того, как переглядывается с ушастыми, занявшими места в ложе. — Так вот, победа людей недопустима! Ни в коем случае реликвия не должна достаться их цивилизации!

— Не беспокойся, дядя! В окружении такого количества эльфов, наши магические возможности возросли многократно. Людям ни за что нас не победить, сколь сильны бы они ни были!