Испытание

— Не знаю. — Лариса чуть не плакала.

— А вот здесь в переулке цветок — это что?

— Там Полина.

— Значит, она рядом с этим замком-домом.

А что означают эти кресты вокруг?

— Понятия не имею, — Лариса окончательно сникла.

— А знаешь, — Косте пришла в голову шальная мысль, — я кое-что придумал. Пойдем!

Он потащил ее к отцу.

— Па, не спишь?

— Я-то всегда рано встаю, мне по возрасту положено. А вот вы чего поднялись ни свет ни заря?

— Пап, слушай внимательно. Я тебе сейчас покажу кусочек э-э-э.., пейзажа. А ты попробуй догадаться — где это находится, хорошо? Ты ведь город лучше всех знаешь?

— Ты что — новый тест изобрел? Да ты меня с ними еще в университете замучил! — проворчал отец, хотя явно бы польщен тем, что понадобилась его консультация. — Город я действительно знаю прекрасно, — объяснил он Ларисе. — С закрытыми глазами любую улицу найду. Ну показывай.

Костя с Ларисой развернули перед ним лист ватмана.

— Вот уж загадка. Это же и ребенку ясно:

Литейный.

Костя посмотрел на рисунок и уточнил:

— В каком месте?

— Господи, в каком! Здесь же все как на топографической карте расписано. Кресты видишь? Это церкви. Там их много. И стоят таким же треугольником. Я как-то в молодости на крестный ход ходил с Конюшенной и удивлялся: три церкви прошли. Крылышки — это голубой дом с херувимчиками. По краям они, под крышей. А самый большой дом, судя по башенкам, — Дом офицеров.

— Едем! Сейчас же! — потянула Костю Лариса.

* * *

У дома, в котором жил Калягин, Артем отдышался и призадумался. В своей практике он еще ни разу не сталкивался с убийствами, тем более с серийными. Человек, живущий здесь, вполне может оказаться убийцей. И что тогда делать? Физической подготовки у Артема ровным счетом никакой. Доказательств, что некий Сан Саныч причастен к убийствам, у него нет, а стало быть идти в милицию он не может.

А вдруг дверь ему откроет маньяк-громила под два метра ростом, который не поверит, что он мелкий служащий телефонной компании?

Нужно бы на всякий случай предупредить кого-нибудь…

Артем достал трубку и позвонил Косте. Трубку поднял Николай Савельевич и сказал, что Костя с Ларисой только что уехали. Очень при этом торопились и несколько раз поминали его. Однако передать ему ничего не просили. В конце разговора трубка предательски пиликнула: батарейка была на исходе. Вот еще незадача. Артем позвонил знакомому милиционеру, тому самому, который составил для него список пострадавших в результате несчастных случаев.

— Савельев! — попросил он. — Запиши адрес, будь другом.

— Диктуй, — лениво ответил тот. — Записал.

Выслать по этому адресу группу захвата?

— Тебе все шутки, — рассердился Артем. — В общем, так, если не позвоню тебе сегодня вечером, будь любезен займись этим типом.

— Хорошо, — отозвался Савельев, — но и ты будь любезен: не забудь позвонить мне вечером, чтобы я зря не дергался. О'кей?

— О'кей!

Артем собрался с духом, но в последнюю минуту вспомнил про Протасова. Неизвестно, сумеет ли он предупредить его о грозящей опасности.

Сквозь пиликание трубки, грозящее скорым отключением, раздался строгий голос:

— Протасов слушает!

— Николай Андреевич, здравствуйте! Мы с вами встречались вчера. Я…

— Помню, помню, — голос мгновенно смягчился. — Из телефонной компании? Ну как, порядок?

— Николай Андреевич, я не из телефонной компании. Я — частный детектив. У меня очень мало времени, но я просто обязан вас предупредить: ваша жизнь — в опасности.

Протасов помолчал, переваривая услышанное, а потом спросил:

— Вы спятили?

— Будьте осторожны. Погибло несколько человек. Вы — следующий.

— Хотите поссорить меня с партнерами?

— Поговорите лучше со своей женой…

— — А при чем тут… — голос его дрогнул.

— Не знаю пока при чем. Пытаюсь выяснить.

Оставайтесь на работе и никуда не выходите до моего появления, договорились?

— И когда же вы явитесь?

— Через час, два, самое позднее — через три.

— Да у меня контора через полтора часа закрывается!

— Вы что, совсем не дорожите своей жизнью? — возмутился Артем. «Что за люди! Их спасаешь, а они еще и помочь тебе не хотят!» — подумал он. — И еще: вам в последние дни не приходилось знакомиться с какой-нибудь стройной брюнеткой?

В трубке повисла пауза. Артем подумал, что батарейки окончательно сели. Затем последовал быстрый ответ:

— Да.

— Когда именно?

— Нет, завтра я не собираюсь за город, — последовал странный ответ.

— Вы не можете говорить? — насторожился Артем.

— В самую точку, — весело ответил Протасов.

— Она.., она у вас сейчас? — Артем не поверил своим ушам.

— Именно! Вы — умница.

— Тогда постарайтесь задержать ее. Я буду скоро. Сможете?

— Думаю, что да.

Протасов положил трубку и с улыбкой повернулся к Виктории.

— Рабочий день уже закончился. Что будете пить?

— Ба! — удивилась она. — Какая перемена!

Я уж думала, вы собираетесь вышвырнуть меня из кабинета!

— Ну что вы!

* * *