Испытание

Артем открыл записную книжку и замер. Потом достал список погибших в результате несчастных случаев, который чуть ли не наизусть выучил за ночь, и… Самая верхняя строчка перечеркнута карандашом… Галицкий Кирилл Николаевич, 1978 года рождения. Самоубийство или несчастный случай: выпал из окна. А жил, судя по адресу, не только на одной улице с Королевой, но в соседнем доме. Артему стало не по себе.

Он посмотрел на часы: начало шестого, скоро откроется метро. Он едет к Полине немедленно!

Если Виктория Королева как-то связана с этими.., несчастными случаями, Полине лучше держаться от нее подальше. Тем более сегодня!

Артем собрался и услышал шаги в коридоре.

Он выглянул за дверь и увидел Ларису.

— Хорошо, что ты встала, — прошептал он. — Мне нужно срочно уехать, хотел уже будить, чтобы выпустили меня.

— t— Да, — сказала она как-то рассеянно. — Что-то случилось?

— Дела требуют…

Лариса поежилась, кивнула ему на прощание и закрыла за ним дверь. Еще с минуту она стояла у двери, прислушиваясь к затихающим шагам Артема.

Ею овладело необыкновенное беспокойство. «Что-то случилось, — говорила она себе, направляясь в комнату Артема. — Я не должна этого делать, но…»

Она вошла в его комнату и попыталась взять себя в руки. Она не должна этого делать! Это неприлично в конце концов! Это подло и… Но как бы она себя ни уговаривала, руки уже шарили в сумке Артема, выуживая бумаги, рубашки, носки и…

— Что ты делаешь? — неожиданно раздался с порога голос Кости.

Лариса вздрогнула и резко обернулась.

— Что-то случилось, — сказала она. — Я чувствую.

— Где Артем?

— Он только что ушел. А я вот.., не могла остановиться…

Лариса была словно не в себе. Она смотрела на Костю широко открытыми глазами и губы у нее дрожали.

— Я нашла, — сказала она наконец, — вот…

* * *

Артем всю дорогу мысленно подгонял поезда метро. Выбравшись из метро, он сразу же перешел на бег и вскоре, лишившись последних сил, стоял перед дверью Полины. Артем звонил в дверь, не отрывая пальца от звонка. Ему никто не открывал, но он пытался успокоить себя: она спит, ей нужно проснуться, встать, что-нибудь накинуть… Она — сова. Ей трудно вставать по утрам. Но она обязательно откроет! Вот сейчас возьмет и откроет…

Он звонил ровно пять минут, но Полина не открыла. Если с ней что-то случилось… Нет, он не хотел даже думать об этом. Может быть, она осталась ночевать у Королевой? Или сегодня ее попросили приехать пораньше? Артем решил заехать к ней на работу. Около половины восьмого, по дороге в метро, он набрал номер бывшей секретарши Свешникова.

— Катя, — строго начал он, — извините, что так рано, но это очень важно. Вы знаете, кто был юристом Свешникова?

— Симакин его фамилия, — зевнув покорно ответила Катя, — имя-отчество не помню. Он всегда по фамилии представлялся.

— Он случайно не из фирмы «Афины»?

— Нет, этот новый. Его уже жена наняла.

— Кого его?

— Сан Саныча. Фамилии не знаю. Она в первые дни без него только в туалет ходила. А так — все чирикали за закрытой дверью…

— Спасибо, Катя.

Сан Саныч в переводе на родной русский значит Александр Александрович. То есть — А. А, Снова совпадение? Артем ускорил шаг. У дома Виктории Королевой он остановился и посмотрел по сторонам. Вот ведь он, дом, в котором жил некто Кирилл Галицкий. Наверно и подъезд из окна Королевой виден… Уже у подъезда он вспомнил про строгого консьержа, о котором рассказывала ему Полина. Что ж, так даже лучше. Пусть позвонит Королевой и попросит Полину спуститься вниз.

Однако столик консьержа оказался пустым.

Артем подождал его, но время шло, а его не было, и беспокойство Артема от этого только увеличивалось. Он шагнул к лифту. Лучше попасть в глупое положение, чем опоздать хотя бы на минуту.

Он позвонил, но ему никто не ответил.

В сердцах Артем толкнул дверь и она неожиданно поддалась. В просторном холле горел свет.

— Здравствуйте, — крикнул Артем на всякий случай, но ему никто не ответил.

Он переступил порог и прикрыл за собой дверь. В квартире стояла тишина, показавшаяся Артему зловещей. Мысль о том, что он все-таки опоздал, парализовала его настолько, что он с трудом передвигал ноги. Решив обойти квартиру, Артем свернул направо и попал на кухню. В мойке лежало несколько грязных тарелок и чашек, на стеклянной поверхности плиты красовались засохшие пятна от кофе. Непохоже, чтобы здесь кто-нибудь прибирал. Мог ли он обогнать Полину по дороге сюда? Следующая комната оказалась кабинетом Виктории. Об этом нетрудно было догадаться по компьютеру и стеллажам с книгами. На краешке стола он заметил смятый листок бумаги, но развернуть его не успел: в квартире раздался странный звук, напоминающий то ли стон, то ли вой собаки. Артем машинально сунул листок в карман и, вернувшись в холл, прислушался. Звук повторился более явственно — похожий на мычание, но определенно человеческое. Доносился он из-за закрытой двери, ведущей в одну из комнат.