Испытание бессмертием

– Привет, красавица, – улыбка Великого Черного колдуна была незлой и нестрашной, наоборот, искренней и красивой. Да и в самом его поведении не было ничего издевательского и циничного, как то можно было заметить на выпускном. Сегодня во всем его облике проскальзывал легкий оттенок усталости: это было видно по тому, как быстро опустились уголки его губ; по серым теням, пролегшим под волшебными глазами и притушившими их энергичный блеск; по чуть-чуть ссутуленным плечам. И все же это не делало его менее привлекательным, это была другая красота, более простая, человеческая, не колдовская. – Квентин, как я погляжу, ты наконец-то завел себе подружку?

– Моя подружка ты, и я завел тебя много лет назад, – нарочито двусмысленно заметил блондин, чем снова вызвал у девушки смех. – С Катей мы вместе работаем, и я предложил подвезти ее домой.

– Хорошо, – Джулиан неожиданно быстро сдал позиции и не стал развивать диспут на пустом месте. Видимо, правда устал. – После этого позволишь ли ты пригласить тебя на ужин в ближайшее кафе?

Квентин удивленно преломил бровь: обычно Винтер утверждал, а не спрашивал.

– Как я могу отказать своему повелителю?

И сейчас Джулиан никак не отреагировал на неприкрытую иронию друга, лишь быстро кивнул, принимая его согласие, и галантно открыл перед Катей дверцу машины.

Девушка жила недалеко, на соседней улице. Выходя возле своего подъезда, она удивительно тепло попрощалась с обоими колдунами, а Квентину прибавила: "До завтра". По дороге к ресторану (приличных кафе в ближайшей округе не оказалось) Квентин успел рассказать учителю и другу о своем дне. В конце его сухой немногословной речи Джулиан сказал ему только одно:

– Ты ей нравишься.

О своих приключениях Винтер рассказывал уже сидя в ресторане, и Квентин слушал его с гораздо большим интересом. Их столик был в углу возле окна, народу было немного, и они не боялись, что их странный разговор будет услышан кем-то еще.

– Вследствие всех этих перипетий я кое-что узнал и для тебя, – подводя итог событиям дня, произнес Джулиан. – Когда я был у Марии Павловны в гостях, она как раз варила какое-то зелье. Так как я застал ее за поиском заклинания призыва духа, то я подумал, что два этих ее занятия могут быть связаны между собой. Я украл пузырек и отдал одному из твоих врачей в "Паранормальное-нормально". Вечером зашел за результатом экспертизы и… надо признать, он превзошел все ожидания. Это зелье Рассеивания Чар. Кто-то подмешивает его в еду и лекарства пациентов, а возможно, и врачей, твоя магия перестает на них действовать и они бегут.

– Самперкот. По наводке Оуэна. А Мария Павловна – посредник между ними, – предположил Квентин.

– Невозможно. На момент моего прихода Мария Павловна только искала способ призвать дух графа. Значит, они сами недавно узнали о том, что Самперкот потерял материальную форму. Вероятность того, что он хозяйничает в твоем обществе, стопроцентная, но делает он это по своей воле. И ему кто-то помогает. Кто-то, кому Марь Пална отдает свое зелье и кто может прикасаться к предметам. Потому что сами духи ничего тронуть, тем более, передвинуть не могут. Валя?

– По любому. Больше некому.

– А ты ее в шпионки взял!

– Потому что есть еще кто-то. Когда я вынужден был основную часть своего времени проводить в средних веках, Валя часто бывала в моем обществе и могла подмешивать зелье. Но после нашей с ней встречи доступ туда для нее был надолго закрыт, а пациенты продолжали убегать. Есть кто-то, кто либо помогает ей, либо действует отдельно от нее. И руководит им бестелесный Самперкот.

– Тогда я тем более не понимаю, зачем тебе в обществе Валя, – удивился Джулиан. – Она соврет – недорого возьмет, да еще будет сотрудничать с этим, вторым шпионом за твоей спиной.

– Через нее мне будет легче выйти на него, – пояснил Квентин. – Какую-то информацию она все равно будет мне предоставлять. Мне это надо. Врать от первого до последнего слова она не осмелится, значит, какую-то крупицу правды я получу. А в свободное время кто-нибудь из нас может проследить за ней. Если она вступит в сговор с нашим шпионом, а может, изначально знает его, она должна будет сообщаться с ним и рано или поздно выведет нас на него.

– Умно, – не мог не согласиться Джулиан. – Но это потребует от тебя постоянно быть настороже.

– Я и так… постоянно настороже, – отмахнулся блондин.

– А может, зайдем в гости к Оуэну? Помнишь, я уже тебе предлагал? – предложил Винтер. – Вдруг он "случайно" знаком с твоим шпионом?

– Привяжем к электрическому стулу и будем пытать, пока не сознается?

– Используем магию Чувств. Но можно и так.

– Давай. Но мне, конечно, гораздо интереснее узнать, кого Самперкот мог взять себе в помощники? Вернее, как? Если бы я был нормальным человеком, меня бы напряг голос, раздающийся ниоткуда и толкающий меня разоблачать никому не известное общество, которое конкретно мне, нормальному человеку, нафиг не нужно.

– Может, кто-нибудь из полиции? – усмехнувшись словам сообщника, предположил Винтер.

– Скорее уж из психушки.