Испытание богов

– Ты предлагаешь просто оставить все как есть? – сердито говорит Киран. – У нас остался только один шанс. Возле Врат мы будем так близки к смерти, что потеряем часть силы. Но монарх тоже будет слаб. – Киран проводит рукой по своим волосам. – Нам нужна хорошая подготовка и еще более внушительная армия. Но у нас этого нет. И никогда не будет, если мир не изменится.

– Марукк Каррис убьет Ярруша, когда найдет четвертого наследника, и поймает нас, – говорю я твердым голосом, хотя больше всего мне хочется сбежать от всего этого.

– Возле Врат смерти как раз и состоится последний экзамен, на котором потомок Туниса может проявить себя, – говорит Ред.

– Что должны будут делать фантомы? – спрашиваю я несколько отстраненно, потому что теперь это не мое испытание. При этом я должна скорее испытывать облегчение или радость, хотя всю жизнь готовилась к Бегу.

– Попрощаться со своими предками, – отвечает Киран.

Я смотрю на юго-запад, где находятся Врата.

– Это все?

– Да, но это тяжелое испытание. Не стоит недооценивать любовь, которую мы все еще испытываем к умершим близким.

Я киваю и оглядываюсь.

– Где Медиса?

– Я отправил ее за помощью, – задумчиво говорит Киран.

– А если она не найдет помощь?

– Тогда придется довольствоваться твоими животными, – ухмыляется он.

– Я тоже с вами вообще-то, – говорит Ред, победоносно указывая на свой меч, висящий на поясе. – Я сам убью этого ублюдка, если у вас кишка тонка…

Киран тихо смеется и качает головой. Он вдруг подходит так близко, что моя кожа покрывается мурашками. Я понятия не имею, когда и почему отдала ему свое сердце. Он причинил мне боль, предал меня и поверил, что любит другую. И все же он доверился мне.

– Мы одолеем Карриса, – мрачно говорит Киран. – Берите с собой животных и идите к Вратам смерти. Всегда оставайся с Редом, Сари. Он защитит тебя. – Киран указывает на Красный лес, который отделяет ледяные скалы Эмзы от Королевства Туниса.

– А ты что собираешься делать? – спрашиваю я его.

– Я заберу Ярруша, прежде чем мы нападем на Карриса. И неважно, чего это будет стоить.

Я киваю и сглатываю горькую слюну. Киран прав. Иначе монарх использует Ярруша как щит или убьет его. И мы должны предотвратить это.

Я мысленно приказываю животным следовать за нами, и они подчиняются, но держатся на расстоянии, пока мы идем по Тропе фантомов. Пятьдесят дней прошло с тех пор, как телега привезла меня именно сюда, в этот лес. Здесь начался Бег, который изменил меня и скоро изменит весь мир.

Некоторое время мы идем по лесу, а потом в небе над нами появляется Арадас с еще двумя грифонами.

– Мерас! – выдыхает Ред и бежит к одному из грифонов, приземлившихся рядом с нами. Ред осторожно кладет руку на голову животного.

– Это твой грифон? – спрашиваю я.

– Да, – говорит Ред с нежностью в голосе, поглаживая Мераса. – Мы с ним были отличной командой, – продолжает он, мягко похлопывая грифона по оперению. – Похоже, теперь мы быстрее доберемся до Врат…

Я киваю и оглядываюсь в последний раз. Справа от нас находится Земля смерти, а прямо, далеко отсюда, Раккара – столица Туниса. На краю Раккары находится библиотека, откуда фантомов доставят к Вратам смерти, расположенным еще дальше на западе.

Я отпускаю свои мысли, пока лечу на Арадасе, который кричит, готовый к бою, и хлопает своими огромными крыльями. Мы быстро поднимаемся в воздух, и я отчетливо вижу под собой Красный лес. Здесь все и началось. А теперь я оставляю его и Бег в прошлом.

Я прошла испытания, хотя и без знака Арасы, потому что уже давно ношу в своем сердце ценности богов.

Вдалеке я вижу гигантский красный дворец Раккары, а за ним и огромные черные Врата смерти. Они стоят на площади, полной надгробий. Некоторые люди ставят здесь памятники погибшим близким, переселившимся в Королевство Туниса.

Монарх и фантомы еще не прибыли к Вратам. Мы успели быстрее, и у нас есть возможность заманить их в засаду.

Когда мы приземляемся, Кирана окружает густой черный туман. Его силы давят на меня, настолько они осязаемы.

Тишина здесь непреодолимая. Что задумал монарх? Где он и его армия? Где фантомы? Мой взгляд перемещается к Вратам. Их железные прутья похожи на окаменевших существ, застывших в вечных муках. Они словно призраки.

Внезапно я слышу крики. Громкие вопли ужаса и запах крови долетают до меня прежде, чем я вижу за Вратами монарха и его армию.

Я отступаю на шаг назад и чуть не падаю, споткнувшись о камень, но Киран подхватывает меня.

– Это… – запинаюсь я, чувствуя, как ужас сковывает мои конечности. – Мы ни за что не справимся.

– У меня есть для тебя маленький сюрприз, принцесса, – шепчет Киран мне в ухо. Его голос звучит уверенно и твердо. – Полезно быть первенцем бога. Потому что меня не может ослабить даже близость смерти.

Затем он целует меня в шею и, окутанный своими тенями, идет навстречу монарху.

– Киран! – кричу я ему вслед, когда он осторожно приближается к Вратам, но Ред останавливает меня.

– Он знает, что делает, Сари.

– Он не знает! – возражаю я, боясь за жизнь Кирана.

– Неужели? – смеется Ред. – Ты понятия не имеешь, насколько он силен на самом деле.