Испытание богов

– Я кажусь слишком опасной, – чуть сдаюсь я и опускаю голову, чтобы поприветствовать их. Фантомам нельзя протягивать руку другому человеку. Хотя вчера вечером я несколько раз нарушила это правило. – Я Сари.

– Поверь, я знаю, – смеется мужчина. Очевидно, что он тунис. Его темные волосы отливают красным на солнце, а глаза светятся, как огонь. – Киран ничего от тебя…

– Ред! – резко перебивает его Киран.

– Он рассказывал, как я его раздражаю?

Ред разумно кивает, но бросает на Кирана странный взгляд.

– Вы тоже мои попутчики, которые должны помочь мне на испытании? – смотрю я на девушку, Медису. У нее темные блестящие волосы и суровое выражение лица. Похоже, ей многое довелось пережить. Слишком многое, чтобы когда-нибудь снять эту каменную маску. Потому что под ней, как мне кажется, прячутся горе и боль. И в Реде я вижу такое же горе. Прошлое, которое он хочет оставить позади, но у него не получается. Но все же, в отличие от Кирана, он выглядит свободным и живым.

Медиса холодно приподнимает брови.

– Да, мы можем помочь. Но с Бегом тебе все равно придется справиться самостоятельно.

– Кто так говорит? Люди, которые выдержали испытание, но не имеют права говорить о нем?

– Ты понятия не имеешь, что такое Бег на самом деле, фантом. Так что доверяй тем, кто уже прошел через него.

Я киваю и поджимаю губы. Наверное, с Медисой лучше не связываться.

Прежде чем мы отправимся в путь, я в последний раз возвращаюсь в Тюрьму пепла. Надеюсь еще раз встретиться с Джерри, но не выходит. Глубоко в душе я ждала, что он придет в мою комнату и объяснит, почему мой друг, которого я оплакивала, до сих пор жив…

– Подойди, – дает мне указания Киран.

Я подчиняюсь и следую за двумя сопровождающими в лес. Как я и предполагала, Киран делает вид, что между нами ничего не было. И я прилагаю все усилия, чтобы подавить гнев и разочарование, которые испытываю.

С каждым шагом лес становится все холоднее. Ветер свистит у меня в ушах. Дуновение прохладного воздуха ласкает кожу и дарит чувство родины. Чужой для меня родины. Земля под ногами все больше и больше покрывается белизной. На сей раз это действительно снег. Однако мое сердце не может ему радоваться.

Я иду на несколько шагов позади остальных. Они даже не оборачиваются. Не смотрят, не сбегу ли я, потому что знают: у меня нет выбора. Хотя Голубые скалы Эмзы всегда были тем, что внушало мне страх. Эти гигантские горы и заледеневшее Ущелье спокойствия в их глубине, куда мы сейчас и направляемся. Роза ветров на моей коже говорит, что именно там меня ждет следующее испытание.

Во время вечернего привала я оставляю всех и иду к небольшому источнику, чтобы попить и охладить руки. Символ на коже чертовски горит, и раны тоже пронзают острой болью все тело.

Когда я приспускаю верхнюю часть костюма и наклоняюсь вперед, то чувствую сильную боль в ребрах. Я задыхаюсь.

– Сари…

Я сразу же прикрываюсь, услышав голос Кирана.

– Извини, – шепчет он, выходя из тени заснеженных кустов.

– Кто-то должен осмотреть твои раны, – мягко говорит он, присаживаясь рядом со мной на корточки.

Я отшатываюсь от него. Он не должен снова увидеть меня голой.

– Я привел Медису, – говорит он, и тут мой взгляд падает на молодую калипар позади него.

– Мы, фантомы, не можем этого делать, – выдавливаю я из себя. Я едва чувствую свое тело и в то же время так сильно, словно оно больше не принадлежит мне.

– Ни один из нас не расскажет об этом монарху, – говорит Киран, кладя руку мне на плечо. Я снова отшатываюсь. Он не такой хороший, каким хочет казаться. Я чувствую это в его душе, которая ясно дает мне понять, что для него я всего лишь средство достижения цели.

– Н-но… – заикаюсь я и оглядываюсь.

– Поверь мне. – Теневой маг встает и толкает Медису ко мне, прежде чем уйти.

– Эй, – говорит она, слегка наклоняя голову. Ее темные райские глаза останавливаются на мне. Они обрамлены черными штрихами ресниц. Ее кожа оливкового цвета блестит при свете луны. Свои блестящие смоляные волосы она заплела назад. Медиса выглядит как рядовой калипар, в отличие от Кирана, чья кожа, хоть и загорелая, но не такого оттенка, как у людей из восточных земель.

– Я всего лишь хочу посмотреть, нет ли в ранах воспалений. Хорошо? – интересуется она, трогая меня за плечо. Я вздрагиваю от ее прикосновения.

– Но нам нельзя этого делать.

Медиса садится рядом со мной на снег и одобряюще улыбается.

– Мой Бег состоялся уже шесть лет назад, – начинает она рассказывать. Ее голос звучит убедительно. – Уже тогда Киран и Ред были приставлены ко мне охранниками.

Я мотаю головой.

– Разве тебе можно мне это рассказывать?

– Да, потому что ты сейчас проходишь испытание. Поэтому символ молчания не мешает мне делиться с тобой этим.

– А теперь ты сама стала сопровождающей?

– Некоторые из фантомов сразу после окончания забега будут приглашены в лагерь Фихт. В свое время я была среди них. Я была борцом до мозга костей.

– Ты правда этого хотела?

Медиса разочарованно пожимает плечами.

– В этом мире никто не спрашивает, чего ты хочешь, Сари. Запомни это. Решают за тебя, а ты вынуждена подчиниться. В противном случае тебя убьют.