Испытание богов

– Потому что настолько опасна? – скрываю я облегчение, которое расцветает в моей груди от понимания, что отныне мне больше не придется действовать в одиночку.

– Монарх собирается пристально следить за тобой. А теперь мы оставим этот разговор до лучших времен и ты больше не будешь задавать никаких вопросов.

Киран не ждет ответа. Вместо этого распахивает двери, словно ему надоело слышать мой голос.

Первым делом я вижу огромный стол в центре комнаты. И сразу же узнаю монарха. Рядом с ним сидит его жена, Анкара. Ее сестры стоят позади них. Рядом с Анкарой сидит Ангелик, младший брат Джерри. Моя грудь горит. И в следующее мгновение я вижу молодого человека, который стоит с другой стороны от монарха. Сперва он кажется мне незнакомым. Но потом я узнаю его глаза и позу. Я останавливаюсь. Джерри. Он жив? Как это возможно?

Его золотые глаза, полные легкости, устремлены на меня. Затем его взгляд обращается к Кирану, и я вижу ненависть и страх. Джерри боится за меня.

Моргая, я пытаюсь осмыслить увиденное. Джерри жив… это невозможно.

Я сильно сжимаю челюсть, чтобы не закричать и не зарыдать. Слишком много всего навалилось на меня. Перед Бегом я была Сари, которая думала, что она достаточно сильная для всего этого. Но теперь та самонадеянная Сари исчезла.

Сердце не хочет осознавать происходящее. Все то, что произошло в последние дни. Оно давным-давно смирилось с тем, что я никогда не увижу Джерри. Я заперла его образ в себе с большим трудом. И теперь уже не могу вернуть обратно.

– Последний фантом, ваше высочество, – возвышенным голосом говорит Киран и ведет меня к столу, за которым уже сидят остальные фантомы, а сам занимает место за королевским столом. Я сужаю глаза, наконец прогнав мысли о Джерри. Насколько Киран могущественный, чтобы получать такую благосклонность монарха?

– Замечательно, – говорит Каррис, вставая. – Ешьте свой последний ужин перед тем, как отправиться в ледяные скалы Эмзы, где вам предстоит справиться не только с холодом, но и с еще одним сложным испытанием.

Больше он ничего не говорит. Словно устал от собственных пафосных речей. Его глаза задерживаются на мне. Улыбка играет на губах монарха. Но в его глазах я вижу только жестокий расчет. Каррис жаждет видеть меня мертвой. За то, что я выдержала избиение камнями, ни разу не вскрикнув. Я пристально смотрю на него в ответ. Он терпеть не может, когда демонстрация его превосходства идет не по плану. Я чувствую это, словно читаю его мысли. Смотрю в его душу.

Я присаживаюсь и выпиваю немного вина, которое нам предложили, но тут же вздрагиваю. Почему нам дали алкоголь? Нерешительно ставлю чашку, но голос монарха заставляет меня остановиться.

– Фантом из дома Лакар, выпей со мной! – зовет он меня.

Мой взгляд очень медленно перемещается на Карриса, затем я поднимаю свой бокал и протягиваю к монарху.

– Хвала единому и истинному правителю Объединенных королевств четырех земель, избранному рукой наших богов, – говорю я, подношу бокал к губам и делаю глоток. Каррис смотрит на меня со злым удовлетворением. Я знаю, что должна выпить все до дна.

Когда мне это удается, голова начинает гудеть. Тело сопротивляется алкоголю изо всех сил. Подходит молодая женщина с кувшином и снова наполняет мой бокал, но я едва держу его.

Я смотрю в сторону изголовья стола. Джерри смотрит на меня с грустью, черные глаза Кирана тоже устремлены на меня и холодны, а сам он пьет вино. Выглядит бесстрашным и скучающим.

Когда приносят еду, я ем медленно и маленькими кусочками. Последние два дня я лишь пила грязную воду. Нельзя перегружать свой желудок.

Я оглядываюсь вокруг. Замечаю Керима и хочу заговорить с ним, но он лишь качает головой и отворачивается. Я поспешно продолжаю есть. Значит, он не хочет, чтобы кто-то узнал о нашей дружбе. Настасья, сидящая рядом с ним, бросает на меня печальные взгляды. В школе какое-то время мы были хорошими подругами. Я даже бывала у нее в гостях. Но, как и всякая дружба, которую я когда-то заводила, эта тоже закончилась, потому что я никогда не могла привести Настасью к себе и у меня почти не было времени на нее.

Вечер затягивается. И хотя я знаю, что ледяные скалы Эмзы ждут меня только завтра, я бы с удовольствием отправилась туда уже сейчас. Я ничего не хочу, кроме как уйти отсюда. Подальше от этих лживых людей.

От фантомов, которые сидят рядом со мной, ужинают и смеются, хотя совсем недавно бросали в меня камни. Я хочу накричать на них. Плюнуть каждому в лицо. В то же время я знаю, что их заставили это сделать. Любой, кто не кинул бы камень, получил бы наказание вдвое суровее моего. Поэтому я молчу и продолжаю пить вино, хотя оно вызывает у меня тошноту.

Спустя целую вечность монарх наконец-то просит нас подойти к нему, чтобы вручить нам знак Туниса.

Когда приходит моя очередь, я выхожу вперед на дрожащих ногах. Марукк Каррис задумчиво смотрит на меня, прежде чем наклониться и засучить мой рукав.

– Скажи мне, фантом, в чем твой самый большой секрет?