Испытание богов

Я ожидаю, что меня оставят в покое, чтобы я могла раздеться, но охранник закрывает дверь изнутри и встает рядом с ней, выжидая. Я смотрю сначала на него, затем на дымящуюся ванну и новый костюм, аккуратно сложенный на табуретке.

– Мне… – запинаюсь я, прикусывая нижнюю губу. – Мне нельзя обнажаться перед другими.

– Вам придется. Я не могу оставить вас одну. Вы получили новый уровень опасности.

Я качаю головой и хочу отказаться, когда раздается стук в дверь и входит Киран. Он одет в темный костюм, как раз для торжественного случая.

– Ты можешь идти, – говорит он мужчине. – Я присмотрю за ней.

Охранник недолго колеблется и покидает комнату под угрожающим взглядом Теневого мага.

Взгляд Кирана впервые обращается ко мне лишь после того, как охранник исчезает. Я тут же прикрываю руками рот и грудь. Повелитель теней подходит ко мне и поворачивает меня спиной к себе, чтобы помочь развязать узел ткани, которую сам и повязал. Я чувствую его холодные пальцы. Сердце громко и неумолимо бьется в груди, и во мне смешиваются чувство стыда и жажда человеческой близости.

Киран протягивает мне конец льняного куска тахилла, прежде чем сделать шаг к одному из окон.

– Я не буду смотреть, – холодно говорит он, глядя на улицу.

Я сомневаюсь и не отпускаю ткань до тех пор, пока не погружаюсь в воду и не начинаю тяжело дышать от боли, когда тепло касается ран. Лишь в воде я аккуратно убираю остатки тахилла, прилипшие к коже.

– Все фантомы на этом испытании побывали в клетках? – спрашиваю я, убирая с тела грязь жесткой щеткой.

– Нет, – чуть слышно отвечает Киран. – Все остальные укрепили свой дух за эти два дня. Заключение пришлось вынести только тебе.

Я киваю, хотя он меня не видит. Я заслужила это наказание. Не потому, что паренек обнажил меня. Скорее потому, что я с вызовом смотрела на монарха. Я сама на это пошла. Но я не жалею о своем поведении.

– Ты готова?

Я разглядываю высокий и властный облик Кирана. С удовольствием задала бы ему много вопросов. Но это не самое подходящее место для такого. Поэтому я просто отвечаю:

– Да.

Повелитель теней берет полотенце, прежде чем подойти ко мне, и держит его так, чтобы я могла встать, а он не видел мое тело. И все же я чувствую себя голой под его взглядом.

Когда я встаю, его глаза опускаются на мои плечи. Взгляд пылает гневом, и я буквально чувствую его ярость внутри себя. Его душа питает отвращение к тому, что он видит. Раны и синяки, которые мне нанесли камнями. Глаза Кирана медленно блуждают по шрамам, которые оставил пурратис. Три огромные царапины, которые вечно будут украшать мое тело.

– Надень костюм.

Только сейчас я замечаю, что он обращается ко мне уже в знакомой манере. Как будто в эти личные моменты мы ближе друг другу, чем обычно.

– Почему?.. – начинаю я, но Киран тут же бросает в мою сторону упреждающий взгляд.

– Сдерживай себя, Сари. Я не знаю, сколько еще раз мне удастся спасти твою жалкую жизнь.

– Зачем ты вообще это делаешь, если она такая убогая? – тихо бормочу я, вытираясь.

Киран поворачивается спиной, чтобы дать мне одеться.

– У меня свои причины, и они не имеют ни малейшего отношения к тебе или твоей жизни.

Я зла, но больше ничего не говорю. Что бы это ни было, это меня не касается. Ни одна из его причин. Я всего лишь пешка в игре Кирана. Когда я собираюсь надеть маску, он снова подходит ко мне.

– Прошу, сдерживай себя! – повторяет он, и это звучит почти как мольба.

– Почему?

– Потому что иначе ты умрешь. Сделай это ради твоего Ярруша.

Моя спина напрягается, когда Киран произносит это имя. Теперь я осознаю, насколько опасно то, что Теневой маг монарха знает о моем брате.

– Хорошо, – шиплю я. – Если ты забудешь это имя и никогда больше не произнесешь его вслух.

Я даже не пытаюсь смягчить свой угрожающий тон. Пусть Киран знает: я понимаю, что я всего лишь фигура на доске, которая нужна ему для победы. И что я могу использовать это против него самого.

Он кивает и протягивает мне руку.

Теневой маг ведет меня по коридорам крепости, пока мы не оказываемся в другом крыле замка. Такое чувство, словно через ворота мы вошли в другой мир – в величественный и роскошный дворец. Стены здесь не из сырого необработанного камня, а из красного мрамора. Повсюду висят картины, а окна обрамлены плотным красным шелком.

Мой взгляд блуждает по полу, в черном гладком камне которого текут красные святящиеся вены.

– Почему ты привел меня сюда? – спрашиваю я, стараясь не обращать внимание на драгоценности. Они ничего не значат для меня. Должны ничего не значить.

– Потому что меня назначили твоим сопровождающим, Сари.

– Что это значит? – спрашиваю я, когда мы останавливаемся перед створчатой дверью, из-за которой раздается музыка и смех.

– Монарх назвал тебя угрозой для Соединенного королевства. Вот почему ты под охраной с сегодняшнего дня.

– А ты мой конвоир? – спрашиваю я, смеясь. Киран – всемогущий Теневой маг. Зачем монарху так унижать его?

– Каждый фантом получает напарника в помощь, чтобы пересечь Ледяные земли. Ты получила могущественного спутника, потому что…